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O explorador de seis rodas inspecionou um trecho do Planeta Vermelho para ver se é plano o suficiente para a próxima sonda da NASA em Marte.
O rover Perseverance Mars da NASA está realizando sua campanha científica, coletando amostras no antigo delta do rio da Cratera Jezero, mas também está ocupado explorando. O rover está procurando locais onde a campanha planejada de retorno de amostras de Marte (MSR) possa pousar naves espaciais e coletar tubos de amostra que Perseverance encheu de rocha e sedimentos. Os locais que estão sendo explorados estão sendo considerados por causa de sua proximidade com o delta e entre si, bem como por seu terreno relativamente plano e favorável aos aterrissadores.
O Mars Sample Return é um empreendimento histórico que recuperaria e entregaria amostras desse terreno distante para estudo intensivo em laboratórios na Terra para procurar sinais de vida microscópica passada no Planeta Vermelho. A parceria estratégica entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia) envolveria várias naves espaciais, incluindo um foguete que seria lançado da superfície de Marte.
Os engenheiros que planejam um pouso em Marte preferem trabalhar com terreno mais plano porque as rochas e uma superfície ondulada são mais difíceis de pousar. Com isso em mente, a equipe MSR de Entrada, Descida e Aterrissagem está procurando uma zona de pouso plana com um raio de 60 metros.
“A equipe da Perseverance fez todos os esforços para nós, porque a Mars Sample Return tem necessidades únicas quando se trata de onde operamos”, disse o gerente do programa MSR, Richard Cook, do Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. “Essencialmente, um local de pouso monótono é bom. Quanto mais plana e sem inspiração a vista, mais gostamos, porque, embora haja muitas coisas que precisam ser feitas quando chegamos para pegar as amostras, passear não é uma delas”.
Inspirador
A primeira etapa do MSR já está em andamento: Perseverance já extraiu, coletou e selou nove amostras de rocha de Marte até o momento. A nona, coletada em 6 de julho, é a primeira do antigo delta do rio da Cratera Jezero. O plano é que o Perseverance largue, ou armazene, tubos de amostra na superfície para aguardar a recuperação posterior durante as operações de superfície MSR.
Escolher uma área que não tenha rochas grandes (especialmente aquelas com mais de 7 1/2 polegadas, ou 19 centímetros de diâmetro), dunas de areia e terreno inclinado ajudaria muito a facilitar o caminho para um veículo de recuperação MSR pegar tubos com eficiência antes de seguir para o MSR Sample Retrieval Lander e seu Mars Ascent Vehicle .
O rover Perseverance Mars da NASA usou uma de suas câmeras de navegação para tirar esta imagem de terreno plano a ser considerado para um módulo de aterrissagem Mars Sample Return que serviria como parte da campanha para trazer amostras de rochas e sedimentos de Marte para a Terra para estudo intensivo.
Créditos: NASA/JPL-Caltech
Pista de pouso
A equipe do MSR chama a área de “pista de pouso” porque – pelo menos a partir de imagens tiradas de espaçonaves em órbita – parece ser tão plana e longa quanto uma pista. Mas eles precisavam de uma visão do rover para um olhar mais atento.
“Estávamos de olho nesses locais desde antes do pouso do Perseverance , mas as imagens da órbita só podem dizer muito”, disse Al Chen, gerente de Engenharia e Integração de Sistemas de Retorno de Amostras de Marte no JPL. “Agora temos algumas fotos de perto e pessoais da pista de pouso que indicam que estávamos certos. A pista de pouso provavelmente fará parte da nossa lista de possíveis sites de pouso e armazenamento em cache para MSR”.
Mais sobre a campanha
A Campanha de Retorno de Amostras de Marte da NASA promete revolucionar a compreensão da humanidade sobre Marte, trazendo amostras cientificamente selecionadas para a Terra para estudo usando os instrumentos mais sofisticados do mundo. A campanha cumpriria um objetivo de exploração do sistema solar, uma alta prioridade desde a década de 1970 e nas últimas três Pesquisas Decadais Planetárias da Academia Nacional de Ciências.
Esta parceria estratégica da NASA e da ESA seria a primeira missão a devolver amostras de outro planeta e o primeiro lançamento da superfície de outro planeta. Acredita-se que as amostras coletadas pelo rover Perseverance Mars da NASA durante a exploração de um antigo leito de lago apresentam a melhor oportunidade para revelar pistas sobre a evolução inicial de Marte, incluindo o potencial de vida passada. Ao entender melhor a história de Marte, melhoraríamos nossa compreensão de todos os planetas rochosos do sistema solar, incluindo a Terra.
Saiba mais sobre o Programa de Devolução de Amostras da Mars: https://mars.nasa.gov/msr/
Karen Fox / Dewayne Washington
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agle@jpl.nasa.gov
Fonte: NASA / Editor: Tony Greicius / 11-07-2022
https://www.nasa.gov/feature/jpl/nasa-s-perseverance-scouts-mars-sample-return-campaign-landing-sites
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Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD) de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas e tecnológicas.
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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