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Avistando um cometa nos mapas do céu, do instrumento SWHO do SOHO. Crédito: ESA / NASA / SOHO
Atualmente cruzando os céus acima da Terra, o cometa C / 2020 F8 (SWAN) tem o potencial de se tornar um objeto a olho nu mais proeminente no final de maio ou no início de junho. No entanto, não foi descoberto por alguém olhando para o céu noturno. Em vez disso, a pessoa estava olhando para uma tela de computador.
O astrônomo amador Michael Mattiazzo, da Austrália, viu esse visitante gelado do Sistema Solar externo enquanto inspecionava imagens postadas on-line a partir do instrumento Solar Wind ANisotropies (SWAN) a bordo do SOHO, o Observatório Solar e Heliosférico da ESA / NASA.
O SWAN captura imagens em luz ultravioleta , incluindo um comprimento de onda ultravioleta específico chamado Lyman alpha. Este é um comprimento de onda que é caracteristicamente emitido por átomos de hidrogênio . O objetivo principal do instrumento é mapear as mudanças no vento solar, o fluxo variável de partículas carregadas que é continuamente liberado pelo Sol no espaço interplanetário. Além disso, tornou-se um descobridor eficaz de cometas também porque os cometas também são fontes de hidrogênio.
No caso de um cometa, o hidrogênio vem do vapor de água que o núcleo gelado libera para o espaço quando aquecido pelo sol. E há mais, como a radiação solar pode quebrar as moléculas de água (H 2 O) em um único átomo de hidrogénio (H) e um par de hidrogénio-oxigénio (que cientistas chamar um radical hidroxilo, ou OH). O resultado é uma nuvem de hidrogênio que circunda o cometa, emitindo um ponto brilhante de luz Lyman-alfa que pode ser visto nos mapas da SWAN.
Quase todos os dias, o SWAN registra um mapa completo do céu. Esses mapas brutos do céu estão cheios de estrelas, dificultando a escolha de novos cometas, que podem chegar aleatoriamente de qualquer direção. Para facilitar o trabalho, mapas sucessivos são subtraídos automaticamente um do outro, removendo as estrelas e deixando apenas visíveis as fontes variáveis ou em movimento.
Anatomia de um cometa - infográfico. Crédito: Agência Espacial Europeia
Essas 'imagens das diferenças' são postadas regularmente on-line no site da SOHO, o que significa que qualquer pessoa com acesso à Internet pode olhar para esses 'mapas do rastreador de cometas' e participar da busca de novos cometas. Até o momento, doze deles foram vistos nos dados do SWAN desde 1996, todos eles por astrônomos amadores ou cientistas cidadãos, como também são conhecidos.
No caso deste cometa atual, Mattiazzo (que já descobriu oito cometas usando esse método) o encontrou comparando os mapas SWAN de vários dias no início de abril de 2020.
Da descoberta à observação
Uma vez anunciado o cometa, o astrofotógrafo austríaco Gerald Rhemann obteve uma bela imagem do deserto da Namíbia, mostrando claramente a nuvem de gás esférica do coma do cometa e sua cauda de íons estendida. Quando a imagem foi publicada como Imagem Astronômica do Dia (APOD) em 29 de abril, ajudou a trazer o cometa para uma atenção em larga escala.
Outra imagem, tirada alguns dias depois pelo astrofotógrafo britânico Damian Peach usando um telescópio remoto no Chile e também apresentado como APOD, retrata a impressionante cauda do cometa ao se aproximar da Terra. A aproximação mais próxima está estimada para hoje, 13 de maio, a cerca de 85 milhões de km do nosso planeta.
Cometa SWAN no mapa do céu de SOHO. Crédito: ESA / NASA / SOHO
Especialista cometa da equipa CISNE, Michael Combi da Universidade de Michigan, as estimativas que em 15 de Abril do cometa de ejecção era cerca de 1300 kg de água de vapor de cada segundo, ou cerca de 4,4 x 10 28 H 2 O moléculas a cada segundo. Essa é uma taxa rápida de ejeção quando comparada a outros cometas.
"Isso já é três vezes mais do que o melhor do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, quando foi visitado pela missão Rosetta da ESA entre 2014 e 2016", diz Jean-Loup Bertaux, ex-principal investigador e proponente do instrumento SWAN.
O cometa SWAN se tornará um objeto óbvio a olho nu?
O vigor do cometa pode ser significativo para os observadores na Terra. Quanto mais material ejetado do cometa, mais luz solar reflete e mais visível se torna. Atualmente, movendo-se do céu do sul para o norte, é apenas ligeiramente visível a olho nu, mas as estimativas atuais sugerem que, até o final de maio, poderia ser significativamente mais brilhante - se sobreviver por tanto tempo.
Os cometas são objetos frágeis e geralmente podem se separar quando se aproximam do Sol. No final de abril, o tão esperado Cometa ATLAS sofreu esse destino, quebrando em pelo menos 30 fragmentos. O cometa SWAN agora está entrando na 'zona de perigo' e chegará ao ponto mais próximo do Sol em 27 de maio - neste momento, o aquecimento solar estará no máximo.
Pode ser extremamente difícil prever o comportamento dos cometas que fazem aproximações tão próximas do Sol, mas os cientistas esperam que o cometa SWAN permaneça brilhante o suficiente para ver enquanto continua sua jornada. Se o cometa sobreviver, os observadores de estrelas na Terra devem procurá-lo perto da estrela brilhante Capella na constelação de Auriga, o Cocheiro. Esta é quase certamente a única vez que o cometa será visível em nossas vidas: as estimativas ainda não são totalmente precisas, mas é claro que o período orbital do cometa é medido em milhares ou até milhões de anos.
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Fornecido pela Agência Espacial Europeia
Fonte:Phys News / pela Agência Espacial Europeia /13-05-2020
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HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for
Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA
(NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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