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quarta-feira, 27 de maio de 2020

Placa tectônica gigante no Oceano Índico está quebrando em dois

Caros Leitores;











A placa tectônica entre a Índia e a Austrália, abaixo do Oceano Índico, está se partindo muito lentamente em duas.

(Imagem: © Planet Observer / Universal Images Group via Getty Images)

A gigantesca placa tectônica sob o Oceano Índico está passando por uma ruptura rochosa ... consigo mesma.
Em pouco tempo (geologicamente falando), essa placa será dividida em duas, segundo um novo estudo. 
Para os humanos, no entanto, esse rompimento levará uma eternidade. A placa, conhecida como placa tectônica Índia-Austrália-Capricórnio, está se partindo no ritmo de um caracol - cerca de 1,76 mm por ano. Dito de outra forma, em 1 milhão de anos, as duas peças da placa ficarão a cerca de 1,7 km mais distantes do que estão agora.

"Não é uma estrutura que está se movendo rapidamente, mas ainda é significativa em comparação com outras fronteiras do planeta", disse a co-pesquisadora Aurélie Coudurier-Curveur, pesquisadora sênior de geociências marinhas no Instituto de Física da Terra de Paris. 
Por exemplo, a falha do Mar Morto no Oriente Médio está se movendo aproximadamente o dobro dessa taxa, ou 0,4 cm (0,2 polegadas) por ano, enquanto a falha de San Andreas, na Califórnia, se move 10 vezes mais rápido, a 1,8 cm ) um ano. 

A placa está se partindo tão lentamente e está tão submersa que os pesquisadores quase perderam o que estão chamando de "limite da placa nascente". Mas duas pistas enormes - isto é, dois terremotos fortes originados em um local estranho no Oceano Índico - sugeriram que as forças de mudança da Terra estavam em andamento.

Em 11 de abril de 2012, um terremoto de magnitude 8,6 e magnitude 8,2 ocorreu no Oceano Índico, perto da Indonésia. Os terremotos não ocorreram ao longo de uma zona de subducção , onde uma placa tectônica desliza sob a outra. Em vez disso, esses terremotos se originaram em um lugar estranho para os terremotos acontecerem - no meio do prato.

Esses terremotos, assim como outras pistas geológicas, indicaram que algum tipo de deformação estava ocorrendo no subsolo, em uma área conhecida como Bacia de Wharton. Essa deformação não foi totalmente inesperada; a placa Índia-Austrália-Capricórnio não é uma unidade coesa. 
"É como um quebra-cabeça", disse Coudurier-Curveur à Live Science. "Não é uma placa uniforme. Existem três placas que são, mais ou menos, amarradas e estão se movendo na mesma direção", disse ela. 















Um mapa mostrando a Bacia de Wharton, onde os terremotos de magnitude 8,6 e magnitude 8,2 ocorreram em 2012 (pontos vermelhos e brancos). Outros terremotos também ocorreram nessa área nas últimas décadas, provavelmente devido ao novo limite tectônico das placas que se forma ali.  (Crédito da imagem: Coudurier Curveur, A. et al. Geophysical Research Letters (2020); CC BY 4.0 )

A equipe analisou uma zona de fratura específica na Bacia de Wharton, onde os terremotos haviam se originado. Dois conjuntos de dados nessa área, coletados por outros cientistas em navios de pesquisa em 2015 e 2016, revelaram a topografia da zona de fratura. Ao registrar quanto tempo as ondas sonoras levaram para se recuperar do fundo do mar e da rocha, os cientistas da embarcação conseguiram mapear a geografia da bacia. (O coautor do estudo Satish Singh, professor visitante de sismologia no Earth Observatory of Singapore, liderou a expedição para o conjunto de dados de 2015).  
Quando Coudurier-Curveur e seus colegas examinaram os dois conjuntos de dados, encontraram evidências de aparatos de tração, que são depressões que se formam devido a falhas de deslizamento. A falha de greve mais famosa é provavelmente a falha de San Andreas. Esses tipos de falhas causam terremotos quando dois blocos da Terra deslizam um após o outro horizontalmente. Uma boa maneira de visualizar isso é colocar os punhos juntos e depois mover um para a frente e o outro para trás .

Notavelmente, a equipe encontrou 62 dessas bacias separáveis ​​ao longo da zona de fratura mapeada, que media quase 350 km de comprimento, embora provavelmente seja mais longa, disse Coudurier-Curveur. Algumas dessas bacias eram enormes - com até 3 km de largura e 8 km de comprimento. 
Além do mais, as depressões eram mais profundas no sul - com profundidade de 394 pés (120 metros) - e mais rasas no norte - tão rasas quanto 16 pés (5 m). 
"Isso pode significar que essa falha de ataque está mais localizada na sua fronteira sul", pelo menos por enquanto, disse Coudurier-Curveur. O termo "localizado" significa que o tremor está ocorrendo em uma falha principal, versus "distribuído", que é quando o tremor ocorre em várias falhas menores, disse ela.
Essas bacias, que começaram a se formar há cerca de 2,3 milhões de anos atrás, seguiram uma linha que passou perto dos epicentros dos terremotos de 2012.
"Não parece que ainda seja um limite de placas totalmente formado", disse William Live Hawley, sismólogo do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, em Nova York, que não participou do estudo. "Mas a mensagem para levar para casa é que ela está se tornando uma, e provavelmente é responsável por grande parte da deformação que sabemos que está ocorrendo lá".












Este mapa mostra a topografia e a deformação do fundo do mar abaixo dele, em uma fratura na Bacia de Wharton. Essa fratura provavelmente se formou quando a crosta oceânica foi formada, mas agora esta fratura está sendo transformada em um novo limite de placa. As depressões de cor púrpura são indicativas de uma falha de deslizamento, que é o mesmo tipo de falha que a falha de San Andreas, na Califórnia.
  (Crédito da imagem: Aurélie Coudurier-Curveur; Coudurier-Curveur, A. et al. Geophysical Research Letters (2020); CC BY 4.0 )
Por que a falha está aí?
Coudurier-Curveur observou que a zona de fratura, uma fraqueza na crosta oceânica, não se formou por causa dos terremotos. Em vez disso, essas chamadas rachaduras passivas se formaram, em parte, quando uma nova crosta oceânica emergiu da cordilheira do meio do oceano (a fronteira entre as placas onde o magma sai) e rachou devido à curvatura da Terra. 
Agora, esta zona de fratura está sendo reaproveitada. "A natureza gosta de usar fraquezas, gosta de usar o que já existe", disse Coudurier-Curveur.
Como diferentes partes da Índia-Austrália-Capricórnio estão se movendo em velocidades diferentes, essa zona de fratura, que antes era apenas uma fenda passiva, está se tornando o novo limite para a placa dividida em duas partes, disse ela.  
No entanto, como a divisão Índia-Austrália-Capricórnio está ocorrendo tão lentamente, outro forte terremoto ao longo dessa falha em particular provavelmente não ocorrerá por mais 20.000 anos, disseram os pesquisadores. Além disso, levará dezenas de milhões de anos antes que a divisão seja concluída, disse Coudurier-Curveur.
"Há muito tempo se postula que essas [fraturas] zonas de fraqueza podem ser o local de nascimento ao longo do qual se formam novos limites de placas, como zonas de subducção ou limites de deslizamento", disse Oliver Jagoutz, professor associado de geologia no Instituto de Massachusetts de Tecnologia, que não esteve envolvido no estudo. 
De qualquer forma, o estudo nos lembra que as placas tectônicas estão em constante movimento. 
"As placas são constantemente formadas e destruídas na Terra", disse Jagoutz à Live Science em um e-mail. "São estudos detalhados como esses que nos permitirão entender melhor como o quebra-cabeça de placas que constituem a camada sólida mais externa da Terra se formou e evoluiu".
O estudo foi publicado on-line em 11 de março na revista Geophysical Research Letters . 



Fonte: Live Science / Por  /27-05-2020        

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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Membro da Society for Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA (NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).

Participa do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.


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