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O coronavírus está tendo outro efeito não intencional no meio ambiente da Califórnia, dificultando a aplicação de regras de ar puro que poderiam ajudar a proteger os pulmões das pessoas durante a pandemia.
As inspeções de campo foram suspensas desde meados de março no Conselho de Recursos Aéreos da Califórnia, que aplica regras sobre caminhões, navios e outras fontes importantes de poluição, devido a preocupações com a saúde de investigações pessoais.
"Todo o nosso pessoal de fiscalização agora está trabalhando na análise de dados que já temos ... e eles podem fazer esse trabalho em suas mesas", disse Mary Nichols, presidente da diretoria de recursos aéreos. "Eles estão descobrindo e iniciando atividades de fiscalização, mas não estão no campo dirigindo por aí".
Ainda assim, o hiato significa que uma variedade de fontes de poluição, de caminhões a diesel e navios de carga que arrotam fuligem a aterros sanitários com vazamento de metano e locais de petróleo e gás está passando por muito menos escrutínio, pelo menos no solo, do que é típico.
As inspeções no local também diminuíram no Distrito de Gerenciamento da Qualidade do Ar da Costa Sul, que regula a poluição de instalações fixas, como fábricas e refinarias de petróleo nos condados de Los Angeles, Orange, Riverside e San Bernardino.
Essa mudança pode ser mais conseqüente nas áreas mais poluídas do estado, incluindo comunidades próximas a portos, armazéns e corredores de carga que permanecem duramente atingidos pela poluição prejudicial à saúde. A qualidade do ar melhorou temporariamente durante a pandemia, em parte por causa do clima da primavera. Mas a poluição atmosférica já voltou ao sul da Califórnia, com uma série de dias ruins no ar, apesar de reduções drásticas nas emissões de tráfego de veículos sob ordens de ficar em casa.
A perspectiva de uma supervisão reduzida dos poluidores preocupa os ambientalistas, especialmente no momento em que os pulmões das pessoas correm o risco do novo coronavírus e precisam mais do que nunca de boa qualidade do ar.
"As inspeções de campo geralmente são a melhor maneira de garantir que as regras sejam seguidas e todos que respiram o ar na Califórnia merecem saber que nossos pulmões e saúde estão sendo protegidos", disse Bill Magavern, diretor de políticas da Coalizão para o Ar Limpo. "Por exemplo, caminhões que violam os padrões de emissões expõem as comunidades próximas a níveis excessivos de exaustão tóxica de diesel, e as inspeções na estrada são a melhor maneira de reforçar as salvaguardas".
Em 2019, o Conselho Estadual de Recursos Aéreos calculou a média de mais de 2.800 inspeções por mês em caminhões, navios, pequenos motores off-road, produtos de consumo e uma variedade de outras fontes de emissões, mostram registros do conselho aéreo. Os números para este ano não estavam disponíveis.
Depois de mudar para o teletrabalho em 17 de março, "reduzimos temporariamente as inspeções físicas, a fim de atender aos requisitos de distanciamento social e, em vez disso, focamos nas auditorias", disse Dave Clegern, porta-voz da Air Resources Board.
Clegern disse que o programa de fiscalização da agência "é aberto e ativo. A maioria dos nossos programas não conta com inspeções físicas como único meio de identificar não-conformidades". Os funcionários continuam emitindo citações, encerrando casos e são capazes de continuar aplicando em uma ampla gama de programas "sem realizar inspeções físicas no campo", disse ele.
O Conselho de Recursos Aéreos está atualizando seus protocolos e trabalhando para obter suprimentos como máscaras, desinfetante para as mãos, lenços desinfetantes e luvas e espera aumentar as inspeções pessoalmente no próximo mês, concentrando-se na investigação de reclamações em instalações como aterros sanitários "onde as inspeções são críticas para a execução contínua", disse Clegern.
Autoridades da qualidade do ar do sul da Califórnia disseram que ainda estão realizando inspeções de campo, embora com menos frequência, e com as precauções tomadas para proteger os funcionários e o público.
As inspeções no local em março caíram cerca de 15% a 20% em comparação com um ano atrás, assim como as queixas do público sobre poluição do ar, segundo estimativas divulgadas pelo distrito aéreo da Costa Sul.
Ao mesmo tempo, o distrito disse que intensificou as operações de vigilância, nas quais os inspetores monitoram instalações como refinarias de petróleo, usinas e fábricas à distância, usando sensores remotos e outros métodos para procurar excesso de emissões sem entrar em contato próximo com pessoas dentro.
A Agência de Proteção Ambiental da Califórnia disse que alguns de seus outros conselhos e departamentos também cortaram inspeções de campo devido a restrições de coronavírus. O Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas interrompeu temporariamente as inspeções pessoais das instalações de resíduos perigosos. O Departamento de Regulamentação de Pesticidas ainda está inspecionando os produtos, mas não as lojas físicas ou as instalações de fabricação.
O declínio nas visitas de inspeção aérea ocorre quando os reguladores ambientais estaduais e municipais da Califórnia anunciaram que vão considerar pedidos de alívio temporário das obrigações de conformidade que as empresas estão tendo dificuldade em cumprir por causa das restrições ao coronavírus. As autoridades têm deixado claro, no entanto, que qualquer indulgência que oferecerão em conformidade é muito mais estreita do que a suspensão da Agência de Proteção Ambiental dos EUA anunciada em março, que renuncia indefinidamente a uma ampla gama de proteções de saúde e ambientais em resposta à pandemia.
Uma declaração de 15 de abril da EPA do estado disse que "remédios, como a extensão de prazos, podem ser garantidos", mas que as partes reguladas devem enviar "solicitações específicas e limitadas no tempo que definem as dificuldades" antes de deixarem de cumprir.
Além de continuar as investigações e tomar medidas sobre as queixas, a agência disse que "também preencherá as lacunas de execução deixadas pela decisão da EPA dos EUA de reduzir a supervisão ambiental".
"O controle da poluição em comunidades com altas taxas de doenças respiratórias e múltiplos encargos ambientais continua sendo uma prioridade", afirma o comunicado, "especialmente considerando estudos recentes que sugerem uma correlação entre esses fatores e a suscetibilidade ao COVID-19".
Uma pesquisa realizada por cientistas da Universidade de Harvard em abril descobriu taxas de mortalidade substancialmente mais altas do COVID-19 em condados dos EUA, onde os residentes foram expostos a níveis mais altos de poluição atmosférica ao longo dos anos. Especialistas em saúde suspeitam que o ar ruim torna as pessoas mais suscetíveis ao coronavírus, com base em descobertas anteriores sobre vírus semelhantes.
O distrito aéreo da Costa Sul também emitiu um aviso de "discrição de execução", oferecendo alívio temporário de alguns requisitos.
"Você não pode simplesmente sair e aumentar sua poluição. Você precisa cumprir esses requisitos de emissões", disse o oficial executivo do distrito aéreo da Costa Sul, Wayne Nastri. "Mas se houver um prazo para um relatório ou se você precisar enviar algo de natureza administrativa, nós lhe daremos tempo".
Nastri disse que a equipe do distrito aéreo fez as mudanças depois de ouvir um número crescente de solicitações informais, variando de pequenas empresas de mães e filhos a refinarias de petróleo em expansão , que estavam tendo problemas para cumprir suas obrigações regulamentares por causa de serviços de telecomunicação, redução da força de trabalho e distância social .
Bill La Marr, diretor executivo da California Small Business Alliance, aplaudiu o distrito aéreo por responder às preocupações das empresas que estão lutando ou foram forçadas a fechar, e podem estar operando com licenças expiradas ou outras violações.
"Eles terão um pouco mais de mente aberta do que normalmente", disse ele, o que será útil para operações que enfrentam uma série de novos requisitos devido ao distanciamento social e outras restrições à saúde, disse La Marr. "Será um verdadeiro trabalho pesado, e algumas coisas podem ser inadvertidamente ignoradas".
Quando se trata de inspeções, La Marr disse que não acha que alguém esteja usando o coronavírus como uma oportunidade de burlar as regras de emissão.
"Eles não saem deliberadamente para fazer isso", disse ele. "Eles estão interessados em ganhar dinheiro, e desperdiçar produtos apenas através de operações nefastas realmente não é economicamente viável".
Enquanto isso, o distrito da costa sul mudou para interromper os aumentos de taxas programados para os poluidores em resposta à pandemia, uma ação que resultará na perda de receita estimada em US $ 2,5 milhões. Esse dinheiro poderia ser usado para operações da agência, como a contratação de inspetores. Também ajudaria a reduzir um déficit maciço e duradouro entre o que o distrito gasta regulando as emissões e o que recupera por meio de taxas.
Adrian Martinez, advogado da Earthjustice, organização sem fins lucrativos de direito ambiental, disse que as ações do distrito aéreo mostram que está se inclinando com muita facilidade às reclamações do setor.
"As indústrias poluidoras construíram nas últimas décadas uma presença significativa de lobby na AQMD para tornar realmente doloroso e difícil a adoção de regulamentos, aumentar as taxas para a agência fazer seu trabalho e desenvolver um plano real de limpeza do ar", disse Martinez. , "e é aí que esse esforço realmente brilha".
Fonte: Phys New/ por Tony Barboza /04-05-2020
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HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for
Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA
(NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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