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Esta visão da atmosfera de Júpiter da espaçonave Juno da NASA inclui algo notável, duas tempestades capturadas no ato da fusão. Crédito: Dados de imagem: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS. Processamento de imagem por Tanya Oleksuik
A NASA autorizou uma extensão da missão para sua espaçonave Juno explorando Júpiter. O orbitador planetário mais distante da agência continuará agora sua investigação do maior planeta do sistema solar até setembro de 2025, ou até o fim da vida da espaçonave. Esta expansão incumbe Juno de se tornar um explorador de todo o sistema Joviano - Júpiter e seus anéis e luas - com múltiplos encontros planejados para três das luas galileanas mais intrigantes de Júpiter: Ganimedes, Europa e Io.
"Desde sua primeira órbita em 2016, Juno entregou uma revelação após a outra sobre o funcionamento interno deste gigante gasoso", disse o investigador principal Scott Bolton, do Southwest Research Institute, em San Antonio. "Com a missão estendida, responderemos a questões fundamentais que surgiram durante a missão principal de Juno, enquanto alcançamos além do planeta para explorar o sistema de anéis de Júpiter e os satélites galileanos".
Proposta em 2003 e lançada em 2011, Juno chegou a Júpiter em 4 de julho de 2016. A missão principal será concluída em julho de 2021. A missão estendida envolve 42 órbitas adicionais, incluindo passagens próximas dos ciclones polares norte de Júpiter; sobrevoos de Ganimedes, Europa e Io; bem como a primeira exploração extensiva dos fracos anéis que circundam o planeta.
"Ao estender os objetivos científicos deste importante observatório orbital, a equipe Juno começará a abordar uma amplitude da ciência historicamente exigida de navios-bandeira", disse Lori Glaze, diretora da divisão de ciência planetária na sede da NASA em Washington. "Isso representa um avanço eficiente e inovador para a estratégia de exploração do Sistema Solar da NASA".
Os dados coletados pela Juno contribuirão para as metas da próxima geração de missões para o sistema Jovian - Europa Clipper da NASA e a missão JUpiter ICy luons Explorer (JUICE) da ESA (Agência Espacial Europeia). A investigação de Juno sobre a Lua vulcânica de Júpiter, Io, aborda muitos objetivos científicos identificados pela Academia Nacional de Ciências para uma futura missão exploradora de Io.
As campanhas científicas da missão estendida irão expandir as descobertas que Juno já fez sobre a estrutura interna de Júpiter, campo magnético interno , atmosfera (incluindo ciclones polares, atmosfera profunda e aurora) e magnetosfera.
"Com esta extensão, Juno se torna sua própria missão subsequente", disse Steve Levin, cientista do projeto Juno no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. "Observações de perto do polo, rádio-ocultações" - uma técnica de sensoriamento remoto para medir as propriedades de uma atmosfera planetária ou sistemas de anéis - "voos de satélite e estudos de campo magnético focados se combinam para fazer uma nova missão, o próximo passo lógico em nosso exploração do sistema de Júpiter".
Juno também voará através da Europa e Io tori - nuvens de íons em forma de anel - em várias ocasiões, caracterizando o ambiente de radiação perto desses satélites para preparar melhor as missões Europa Clipper e JUICE para otimizar estratégias de observação e planejamento, prioridades científicas e missão Projeto. A missão estendida também adiciona geologia planetária e dinâmica de anel à extensa lista de investigações científicas de Juno.
Uma órbita em evolução
A evolução natural da órbita de Juno em torno do gigante gasoso fornece uma grande variedade de novas oportunidades científicas que a missão estendida aproveita. Cada passe científico envia a espaçonave movida a energia solar voando baixo sobre o topo das nuvens de Júpiter, coletando dados de um ponto de vista único que nenhuma outra espaçonave desfrutou.
O ponto durante cada órbita em que Juno se aproxima do planeta é chamado perijove (ou PJ). Ao longo da missão, os perijoves de Juno migraram para o norte, melhorando drasticamente a resolução no hemisfério norte. O projeto da missão estendida aproveita a migração contínua desses perijoves para o norte para aprimorar sua visão dos vários ciclones que circundam o pólo norte, ao mesmo tempo em que incorpora sobrevôos lunares e lunares da Galiléia.
"Os designers da missão fizeram um trabalho incrível ao criar uma missão estendida que conserva o recurso a bordo mais valioso da missão - combustível", disse Ed Hirst, gerente de projeto Juno no JPL. "A ajuda da gravidade de vários voos de satélite orienta nossa espaçonave através do sistema de Júpiter, ao mesmo tempo que fornece uma grande variedade de oportunidades científicas." Os voos de satélite também reduzem o período orbital de Juno, o que aumenta o número total de órbitas científicas que podem ser obtidas".
Os encontros de satélite começam com um sobrevoo de baixa altitude de Ganimedes em 7 de junho de 2021 (PJ34), o que reduz o período orbital de cerca de 53 dias para 43 dias. Esse sobrevôo configura um sobrevoo de Europa em 29 de setembro de 2022 (PJ45), reduzindo o período orbital para 38 dias. Um par de voos próximos de Io, em 30 de dezembro de 2023 (PJ57) e 3 de fevereiro de 2024 (PJ58), se combinam para reduzir o período orbital para 33 dias.
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