Os engenheiros construíram máquinas para limpar o CO₂ do ar. Mas isso deterá as mudanças climáticas?

 Caros Leitores;

Na quarta-feira desta semana, a concentração de dióxido de carbono na atmosfera foi medida em 415 partes por milhão (ppm). O nível é o mais alto da história da humanidade e está crescendo a cada ano.

Em meio a todo o foco na redução de emissões, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) afirma que não será suficiente para evitar níveis perigosos de aquecimento global. O mundo deve remover ativamente o CO₂ histórico que já está na atmosfera - um processo frequentemente descrito como “emissões negativas”.

A remoção de CO₂ pode ser feita de duas maneiras . A primeira é aumentando o armazenamento de carbono em ecossistemas naturais, como plantar mais florestas ou armazenar mais carbono no solo. O segundo é usar a tecnologia de captura direta de ar (DAC) que retira o CO₂ do ar ambiente e, em seguida, armazena-o no subsolo ou o transforma em produtos.

Uma pesquisa dos EUA publicada na semana passada sugeriu que o aquecimento global poderia ser retardado com uma implantação emergencial de uma frota de “purificadores de CO₂” usando tecnologia DAC. No entanto, seria necessário um nível de financiamento do governo e das empresas durante a guerra. Então, a captura direta de ar vale o tempo e o dinheiro?

O que é DAC?

A captura direta de ar se refere a qualquer sistema mecânico de captura de CO₂ da atmosfera. As fábricas que operam hoje usam um solvente líquido ou um sorvente sólido para separar o CO₂ de outros gases.

A empresa suíça Climeworks opera 15 máquinas de captura direta de ar em toda a Europa, constituindo o primeiro sistema DAC comercial do mundo. A operação é alimentada por energia geotérmica renovável ou energia produzida pela queima de resíduos.

As máquinas usam um ventilador para puxar o ar para um “coletor”, dentro do qual um filtro seletivo captura CO₂. Quando o filtro está cheio, o coletor é fechado e o CO₂ é sequestrado no subsolo.

A empresa canadense Carbon Engineering usa ventiladores gigantes para puxar o ar para uma estrutura em forma de torre. O ar passa por uma solução de hidróxido de potássio que se liga quimicamente às moléculas de CO₂ e as remove do ar. O CO2 é então concentrado, purificado e comprimido.

O CO₂ capturado pode ser injetado no solo para extrair óleo , em alguns casos ajudando a neutralizar as emissões produzidas pela queima do óleo.

Os proponentes da tecnologia Climeworks e Carbon Engineering dizem que seus projetos estão definidos para investimento em grande escala e implantação nos próximos anos. Globalmente, o valor potencial de mercado da tecnologia DAC pode chegar a US $ 100 bilhões em 2030, segundo algumas estimativas .

Grandes desafios pela frente

A captura direta de ar enfrenta muitos obstáculos e desafios antes de causar um impacto real na mudança climática.

A tecnologia DAC é atualmente cara, em relação a muitas maneiras alternativas de capturar CO₂, mas deve se tornar mais barata à medida que a tecnologia aumenta. A viabilidade econômica será auxiliada pelo recente surgimento de novos mercados de carbono onde emissões negativas podem ser comercializadas.

As máquinas DAC processam um volume enorme de ar e, como tal, consomem muita energia . Na verdade, a pesquisa sugeriu que as máquinas de captura direta de ar poderiam usar um quarto da energia global em 2100. No entanto, novos métodos DAC em desenvolvimento poderiam reduzir o uso de energia da tecnologia.

Embora os desafios para a captura direta de ar sejam grandes, a tecnologia usa menos terra e água do que outras tecnologias de emissões negativas , como plantar florestas ou armazenar CO₂ nos solos ou oceanos.

A tecnologia DAC também está ganhando cada vez mais o apoio das grandes empresas. A Microsoft, por exemplo, no ano passado incluiu a tecnologia em seu plano de carbono negativo.

Oportunidades para a Austrália

A Austrália está posicionada de forma única para ser líder mundial em captura direta de ar. Possui grandes áreas de terreno não adequadas para o cultivo. Possui ampla luz solar, o que significa que há grande potencial para hospedar instalações DAC alimentadas por energia solar. A Austrália também tem alguns dos melhores locais do mundo para “sequestrar” ou armazenar carbono em reservatórios subterrâneos.

A captura direta de ar é um conceito relativamente novo na Austrália. A empresa australiana Southern Green Gas , assim como a CSIRO , estão desenvolvendo tecnologias DAC movidas a energia solar. O projeto SGG, com o qual estou envolvido, envolve unidades modulares potencialmente implantadas em grande número, incluindo perto de locais onde o CO₂ capturado pode ser usado na recuperação de óleo ou armazenado permanentemente.

Se a tecnologia DAC puder superar seus obstáculos, os benefícios se estenderão além do combate às mudanças climáticas. Isso criaria um novo setor manufatureiro e potencialmente reempregaria os trabalhadores deslocados pelo declínio dos combustíveis fósseis.

Olhando para a frente

A urgência de remover o CO₂ da atmosfera parece um enorme desafio. Mas não agir trará desafios muito maiores: mais extremos climáticos e meteorológicos, danos irreversíveis à biodiversidade e aos ecossistemas, extinção de espécies e ameaças à saúde, alimentos, água e crescimento econômico.

A tecnologia DAC, sem dúvida, enfrenta fortes ventos contrários. Mas, com os incentivos políticos e impulsionadores de mercado certos, pode ser uma de um conjunto de medidas que começam a reverter a mudança climática.

Fonte: The Conversation / Beth Daley- Editor e Gerente Geral / 26-01-2021   

https://theconversation.com/engineers-have-built-machines-to-scrub-co-from-the-air-but-will-it-halt-climate-change-152975    

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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Membro da Society for Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA (NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).

Participa do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.

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