Astronautas americanos em 2024 darão seus primeiros passos perto do Pólo Sul da Lua: a terra de extrema luz, extrema escuridão e água congelada que poderia abastecer a base lunar Artemis da NASA e o salto da agência para o espaço profundo.
Cientistas e engenheiros estão ajudando a NASA a determinar a localização precisa do conceito do acampamento base de Artemis . Entre as muitas coisas que a NASA deve levar em consideração na escolha de um local específico, estão duas características principais: O local deve aproveitar a luz solar quase contínua para alimentar a base e moderar oscilações extremas de temperatura, e deve oferecer fácil acesso a áreas de escuridão total que contêm agua gelada.
Embora a região do Polo Sul tenha muitas áreas bem iluminadas, algumas partes vêem mais ou menos luz do que outras. Os cientistas descobriram que em algumas elevações mais altas, como nas bordas das crateras, os astronautas veriam períodos de luz mais longos. Mas o fundo de algumas crateras profundas está envolto em escuridão quase constante, uma vez que a luz do sol no Polo Sul atinge um ângulo tão baixo que apenas roça suas bordas.
Essas condições únicas de iluminação têm a ver com a inclinação da Lua e com a topografia da região do Polo Sul. Ao contrário da inclinação de 23,5 graus da Terra, a Lua está inclinada apenas 1,5 graus em seu eixo. Como resultado, nenhum dos hemisférios da Lua se inclina visivelmente em direção ou para longe do Sol ao longo do ano como acontece na Terra - um fenômeno que nos dá estações mais ensolaradas e mais escuras aqui. Isso também significa que a altura do Sol no céu nos pólos lunares não muda muito durante o dia. Se uma pessoa estivesse no topo de uma colina perto do Polo Sul lunar durante o dia, em qualquer época do ano, ela veria o Sol se movendo no horizonte, deslizando pela superfície como uma lanterna colocada em uma mesa.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA / Jeffrey Hosler / W. Brent Garry / Thomas G. Grubb
É um terreno tão dramático lá embaixo”, disse W. Brent Garry , geólogo do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. Garry está trabalhando com engenheiros em um tour de realidade virtual do Polo Sul da Lua para ajudar a imergir astronautas, cientistas e planejadores de missões no ambiente exótico daquela região enquanto se preparam para um retorno humano à Lua.
Embora um acampamento base exija muita luz, também é importante que os astronautas possam fazer viagens curtas em crateras permanentemente escuras. Os cientistas esperam que essas crateras sombreadas sejam o lar de reservatórios de água congelada que os exploradores poderiam usar como suporte de vida. “Uma ideia é montar acampamento em uma zona iluminada e atravessar essas crateras, que são excepcionalmente frias”, disse o cientista planetário Goddard da NASA Daniel P. Moriarty , que está envolvido com a equipe de planejamento e análise do Polo Sul da NASA. As temperaturas em algumas das crateras mais frias podem cair para cerca de -391 graus Fahrenheit (-235 graus Celsius).
Os planos iniciais incluem pousar uma espaçonave em uma parte relativamente plana de uma cratera ou cratera bem iluminada. “Você quer pousar na área mais plana possível, já que não quer que o veículo de pouso tombe”, disse Moriarty.
A área de pouso, idealmente, deve ser separada de outras características do acampamento base - como o habitat ou painéis solares - por pelo menos meia milha ou 1 quilômetro. Ele também deve estar situado em uma elevação diferente para evitar que a nave descendente espalhe detritos em alta velocidade em equipamentos ou áreas de interesse científico. Alguns cientistas estimaram que, à medida que uma espaçonave empurra seus motores para uma aterrissagem suave, ela pode potencialmente espalhar centenas de libras ou quilogramas de partículas de superfície, água e outros gases ao longo de algumas milhas ou vários quilômetros.
“Você quer aproveitar as vantagens dos acidentes geográficos, como colinas, que podem atuar como barreiras para minimizar o impacto da contaminação”, diz Ruthan Lewis , engenheiro biomecânico e industrial, arquiteto e líder em análise e planejamento de locais no Polo Sul da NASA equipe. “Portanto, estamos considerando distâncias, elevações e declives em nosso planejamento”.
Vídeo: https://youtu.be/pwHUbftMPvg
Na Lua, é fundamental manter a área ao redor do local de pouso e do acampamento base o mais intocada possível para os cientistas. Por exemplo, entre as muitas características interessantes da região do Polo Sul está sua localização bem entre o lado da Lua voltado para a Terra, ou o lado próximo, e o lado que nunca vemos da Terra, conhecido como o lado oposto.
Esses dois hemisférios são geologicamente muito diferentes, com o lado oposto mais cheio de crateras e a crosta mais espessa do que o lado próximo. Os cientistas não sabem por que os dois lados se formaram dessa maneira.
O acampamento base Artemis deve estar voltado para a Terra para tornar mais fácil para os engenheiros usarem ondas de rádio para se comunicarem com os astronautas que trabalham na lua. Mas os cientistas esperam que, ao longo de bilhões de anos de impactos de meteoritos na superfície da Lua, rochas e poeira de cada hemisfério foram chutadas e espalhadas sobre o outro, então é possível que os astronautas possam coletar amostras do outro lado de seu acampamento base no lado próximo.
Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Md.
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