Mas uma das coisas mais preocupantes sobre essa tendência é que os modelos atuais para prever o aumento do nível do mar no futuro estão perdendo informações essenciais - fatores-chave que poderiam nos ajudar a nos preparar melhor para os efeitos da elevação do mar em nossas comunidades e nossa economia.
Um novo estudo da geóloga Lauren Simkins, professora de ciências ambientais da Universidade da Virgínia, no entanto, sugere que ela e seus colegas, que se descrevem como "geólogos glaciais", descobriram uma maneira de testar variáveis importantes na equação que poderiam fazer esses modelos muito melhor em prever quanto o nível do mar aumentará - e com que rapidez.
Embora o aquecimento do clima contribua para o aumento contínuo do nível do mar global, derretendo geleiras terrestres e mantos de gelo que cobrem a Antártica e grande parte da Groenlândia, os modelos que os cientistas usam para prever a rapidez com que o gelo derreterá envolvem algumas suposições sobre o que está acontecendo sob aquelas enormes estruturas de gelo à medida que se movem pelo terreno abaixo delas.
"A maneira que escolhemos para abordar este problema", disse Simkins, "foi olhar para o registro geológico e as formas de relevo glaciais que foram formadas por camadas de gelo extintas ou setores de camadas de gelo que não existem mais. Podemos ver muito claramente a assinatura do fluxo de gelo, o padrão de retirada e a aparência do terreno ".
Usando enormes conjuntos de dados coletados em todo o mundo, Simkins e seus co-autores foram capazes de descobrir pistas sobre as interações entre os mantos de gelo e diferentes tipos de terreno que eles cobriram, procurando evidências que apoiem as suposições que os modeladores fazem ou para identificar circunstâncias em que essas suposições não se aplicam.
"Existem algumas propriedades do terreno que nos permitem prever melhor os resultados futuros", disse Simkins, "mas também sabemos que existem algumas propriedades do terreno subjacente que podem estabilizar o gelo que não sabíamos que eram tão importantes como descobrimos através deste extenso conjunto de dados de paisagens antigamente glaciais ".
Simkins e seus colegas da Suécia e da Noruega estão colocando essas observações geológicas de como o fluxo e recuo do gelo são sensíveis ao terreno subjacente no contexto das massas de gelo modernas que estão contribuindo para o aumento do nível do mar global.
"A geleira Thwaites na Antártica está contribuindo com 4% para o aumento global do nível do mar , e isso é apenas uma geleira, uma fatia da camada de gelo da Antártica drenando gelo para o oceano", disse Simkins. "Então, estamos pegando informações de sistemas glaciais individuais do passado e combinando todas essas observações empíricas para chegar a algo que possamos usar para ajudar a prever e ajudar a restringir os modelos que são essenciais para determinar as contribuições do manto de gelo para o nível do mar.".
Em última análise, seu trabalho em ajudar a ajustar as previsões sobre o aumento do nível do mar será fundamental para compreender como antecipar as consequências de uma mudança climática e com que rapidez precisaremos agir.
"O aumento do nível do mar com o derretimento de geleiras e mantos de gelo é um desafio climático crítico que as comunidades costeiras enfrentam em todo o país e no mundo", disse Scott Doney, especialista em mudança ambiental do Departamento de Ciências Ambientais da UVA. "A pesquisa do professor Simkins fornece informações valiosas sobre nossa capacidade de prever taxas de recuo glacial e os limites dessas previsões. Ela traz conhecimento científico novo e excitante para UVA em partes do mundo dominadas pelo gelo, agora e no passado geológic".
O artigo de Simkins, co-escrito com Sarah L. Greenwood da Universidade de Estocolmo, Monica CM Winsborrow da Arctic University of Norway e Lilja R. Bjarnadóttir com o Geological Survey of Norway, foi publicado na edição de janeiro da Science Advances .
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