Um segredo por trás do funcionamento dos terremotos - a atividade sísmica no Sol durante as erupções solares - pode estar escondido abaixo da superfície solar.
Esses eventos semelhantes a um terremoto liberam energia acústica na forma de ondas que ondulam ao longo da superfície do Sol, como ondas em um lago, nos minutos seguintes a uma explosão solar - uma explosão de luz, energia e material visto na atmosfera externa do Sol.
Os cientistas há muito suspeitam que os terremotos são impulsionados por forças magnéticas ou pelo aquecimento da atmosfera externa, onde ocorre a erupção. Acredita-se que essas ondas mergulhem através da superfície do Sol e penetrem profundamente em seu interior. Mas novos resultados, usando dados do Observatório Solar Dynamics da NASA, encontraram algo diferente.
Em julho de 2011, SDO observou um terremoto com ondulações anormalmente agudas emanando de uma erupção solar moderadamente forte. Os cientistas foram capazes de rastrear as ondas que causaram essas ondulações de volta à sua fonte, usando uma técnica chamada holografia heliossêmica. Essa técnica, que usou o Helioseismic and Magnetic Imager da SDO para medir como a superfície solar se movia, foi usada anteriormente para rastrear ondas acústicas de uma variedade de outras fontes no Sol.
Em vez das ondas viajando para o Sol de cima, os cientistas viram as ondulações da superfície de um terremoto emergindo das profundezas da superfície solar logo após a ocorrência de uma erupção. Os resultados, publicados na revista Astrophysical Journal Letters , descobriram que a fonte acústica estava cerca de 700 milhas abaixo da superfície do Sol - não acima da superfície como se pensava anteriormente.
Os cientistas acreditam que essas ondas foram impulsionadas por uma fonte submersa, que, por sua vez, foi de alguma forma acionada pela explosão solar na atmosfera acima. As novas descobertas podem ajudar a explicar um mistério de longa data sobre os terremotos: por que algumas de suas características parecem notavelmente diferentes das chamas que as desencadeiam.
Os cientistas ainda não identificaram exatamente qual mecanismo realmente causa os terremotos, embora os resultados forneçam a pista de que suas origens provavelmente se escondem sob a superfície. Os cientistas planejam continuar procurando um mecanismo olhando para outros terremotos para ver se eles têm fontes submersas semelhantes.
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Por Mara Johnson-Groh
Goddard Space Flight Center da NASA , Greenbelt, Md.
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