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O ponto de vista do espaço, a frota de satélites de observação da Terra da NASA junta-se às de agências parceiras e agências internacionais para investigar e iluminar as conexões entre ecossistemas que estão em continentes separados , ou bem ao lado. Com uma perspectiva global , os cientistas podem observar como fatores como desmatamento, mudanças climáticas e desastres afetam as florestas e outras formas de vida vegetal - enquanto também estudam como as mudanças na vegetação afetam a qualidade do ar, os cursos de água e o clima. A vegetação é a fonte de energia primária para quase toda a vida na Terra, portanto, monitorá-la e prever como ela poderia ser afetada pela mudança climática é fundamental.
Rastreando a saúde das plantas desde o espaço
Os satélites podem detectar o quão “verde” uma área é - mostrando a saúde das plantas que estão crescendo em um determinado local. Enquanto os incêndios, o desmatamento e a seca tornam a Amazônia tropical menos verde, o aquecimento das temperaturas no Ártico faz com que a tundra e as regiões boreais se tornem mais verdes. Usando 87.000 imagens Landsat abrangendo quase três décadas, os cientistas descobriram que um terço da cobertura terrestre do Canadá e do Alasca parecia diferente em 2012 em comparação com 1985. Com temperaturas mais quentes e estações de cultivo mais longas, os arbustos se tornam mais densos nas tundras gramíneas, transformando o que eles parecia do espaço.
Como as plantas absorvem dióxido de carbono do ar à medida que passam pela fotossíntese para produzir alimentos, pode parecer que ter um Ártico mais verde resultaria em menos gás de efeito estufa na atmosfera. No entanto, um estudo recente usando dados de satélite e modelos de computador descobriu que qualquer aumento na absorção de carbono no Ártico é compensado por um declínio nos trópicos. Lá, as temperaturas globais mais altas levaram a uma atmosfera mais seca. Isso significa menos chuvas e mais seca em lugares como a Amazônia, o que leva a uma queda no crescimento das árvores e a um aumento na mortalidade das árvores - e menos carbono retirado da atmosfera. Em breve, a disponibilidade de água pode limitar a quantidade de verde no Ártico também, descobriram os cientistas. À medida que as florestas se expandem ou são cortadas, os pesquisadores usam dados de instrumentos como MODIS e satélites como o Landsat para medir sua extensão e saúde.
Um novo conjunto de instrumentos da NASA no espaço também mede a saúde das florestas. O instrumento Global Ecosystem Dynamics Investigation - ou GEDI - a bordo da Estação Espacial Internacional usa lasers para medir a altura das árvores, permitindo aos pesquisadores investigar como os ecossistemas estão mudando e como os ciclos do carbono e da água estão mudando em um clima mais quente. O satélite 2 de elevação de gelo, nuvem e terra, ou ICESat-2, usa uma técnica semelhante para medir alturas e pode atingir latitudes mais altas para ver mudanças nos biomas árticos também. E o Ecosystem Spaceborne Thermal Radiometer Experiment on Space Station, ou ECOSTRESS , mede a temperatura das plantas, para ajudar a determinar seu consumo de água e saúde.
De Florestas a Fazendas
Embora as mudanças climáticas tenham impacto sobre o crescimento e a saúde da vegetação, os padrões climáticos que ocorrem naturalmente também têm um impacto. Cientistas da NASA Harvest estão investigando as conexões entre os padrões climáticos do El Niño / La Niña e as condições agrícolas e os rendimentos das safras no leste e no sul da África. Durante os anos do El Niño, ventos e correntes no Oceano Pacífico equatorial fazem com que a água se acumule contra a América do Sul, impactando os padrões climáticos ao redor do globo - até mesmo na África. Os pesquisadores descobriram que o sul da África tende a diminuir os rendimentos das colheitas durante as fases do El Niño, enquanto a África oriental vê maiores rendimentos das colheitas nesses anos - saber que essas relações podem ajudar os agricultores e formuladores de políticas a se prepararem para uma determinada estação.
Os satélites e a ciência da NASA também ajudam os agricultores nos Estados Unidos a monitorar e rastrear suas safras. Ter mais informações sobre chuva, fitossanidade e outros dados fornece aos agricultores informações que eles usam para lidar com os eventos climáticos extremos que estão aumentando devido às mudanças climáticas, bem como a mudança nas zonas de plantio e outros efeitos, como congelamentos precoces e chuvas mais intensas na primavera. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos estima e rastreia a produção agrícola usando pesquisas de fazendeiros e observações do solo, com uma ampla assistência de dados Landsat, modelos de computador da NASA e outros recursos de ciências da Terra. Eles também usam instrumentos MODIS para monitorar a saúde diária da vegetação - tudo para ajudar a determinar qual será o rendimento da safra e quais áreas podem estar enfrentando problemas.
Esses mesmos satélites também podem ajudar os cientistas a rastrear os produtos indesejados de alguns campos agrícolas, incluindo o escoamento que flui para os cursos d'água. Fazendas, florestas, tundra - todos esses ecossistemas com vegetação se conectam a outras esferas de nosso planeta natal.
Fonte: NASA / Editor: Kate Ramsayer / 20-04-2021
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