UCDs são galáxias muito compactas com grandes populações estelares, contendo cerca de 100 milhões de estrelas. Eles exibem massas, cores e metalicidade entre os aglomerados globulares e as galáxias anãs do tipo inicial. Esses sistemas estelares ultracompactos podem fornecer informações importantes sobre a formação e evolução das galáxias no Universo.
Localizado a cerca de 65 milhões de anos-luz de distância da Terra, o Aglomerado Fornax é o segundo aglomerado mais rico de galáxias nas proximidades. Devido à sua proximidade relativamente próxima , é uma fonte valiosa de informações sobre aglomerados de galáxias em geral. As observações anteriores do Fornax Cluster detectaram 61 UCDs membros no total.
Agora, um grupo de astrônomos liderados por Teymoor Saifollahi, da Universidade de Groningen, Holanda, relata a descoberta de dezenas de novos UCDs potenciais que podem estar associados ao Aglomerado Fornax. Ao analisar os dados do Fornax Deep Survey (FDS), Vista Hemisphere Survey (VHS) e conjuntos de dados de arquivo do Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), eles identificaram 44 candidatos UCDs nos arredores deste cluster.
"Com as imagens ópticas profundas do Fornax Deep Survey, combinadas com dados públicos de infravermelho próximo, revisitamos a população UCD do aglomerado Fornax e procuramos candidatos UCD, pela primeira vez, sistematicamente, até o raio virial da galáxia cluster ", escreveram os pesquisadores no jornal.
A equipe selecionou inicialmente 220 candidatos a UCD e, dessa ampla amostra, escolheu 44 que têm maior probabilidade de serem UCDs reais. Quase todos os candidatos UCD recentemente detectados estão localizados fora do núcleo do aglomerado Fornax (mais de 1.170 anos-luz de distância do centro do aglomerado).
De acordo com o artigo, quase metade das galáxias anãs ultracompactas recém-descobertas nos arredores do Aglomerado Fornax parecem ser UCDs intra-aglomerados, a mais de 650.000 anos-luz de qualquer galáxia neste aglomerado mais brilhante do que -18 mag. Os astrônomos observaram que este grupo de UCDs pode ser formado em ambientes de baixa densidade e representar populações de UCD em queda no aglomerado.
O estudo também identificou duas superdensidades de UCDs fora do núcleo do Aglomerado Fornax nos lados norte e oeste, que parecem se sobrepor aos aprimoramentos nas densidades de galáxias anãs neste aglomerado. Esse achado sugere que a população de UCDs segue as galáxias anãs do Aglomerado Fornax e pode se formar em ambientes de grupo pré-processados de baixa densidade, o que desafia nossos modelos atuais de formação de UCD.
Os autores do artigo acrescentaram que a espectroscopia de acompanhamento e estudos de velocidade radial são necessários para confirmar a adesão dos novos candidatos UCD. Essas medições também lançariam mais luz sobre a origem desses UCDs.
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