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Agora, 50 vezes mais longe do Sol que a Terra, o histórico Plutão Explorer fotografa a localização da Voyager 1 no Cinturão de Kuiper
Impressão artística da nave espacial New Horizons da NASA, a caminho de um encontro em janeiro de 2019 com o objeto Cinturão de Kuiper 2014 MU69.
Créditos: NASA / JHUAPL / SwRI
Nas semanas seguintes ao seu lançamento no início de 2006, quando o New Horizons da NASA ainda estava perto de casa, levou apenas alguns minutos para transmitir um comando para a espaçonave e ouvir de volta que o computador de bordo recebeu e estava pronto para executar as instruções.
Escala do Sistema Solar
Aqui está uma maneira de imaginar a distância de 50 UA: pense no Sistema Solar disposto em uma rua de bairro; o Sol é uma casa à esquerda de "casa" (ou Terra), Marte seria a próxima casa à direita e Júpiter estaria apenas quatro casas à direita. Novos Horizontes seriam 50 casas na mesma rua, 17 casas além de Plutão!
Conforme a New Horizons cruzava o Sistema Solar e sua distância da Terra saltava de milhões para bilhões de milhas, o tempo entre os contatos cresceu de alguns minutos para várias horas. E em 18 de abril às 12:42 UTC (ou 17 de abril às 8:42 pm EDT), a New Horizons alcançará um raro marco no espaço profundo - 50 unidades astronômicas do Sol, ou 50 vezes mais longe do Sol do que a Terra está .
A New Horizons é apenas a quinta espaçonave a atingir essa grande distância, seguindo as lendárias Voyagers 1 e 2 e seus predecessores, Pioneers 10 e 11. Está a quase 5 bilhões de milhas (7,5 bilhões de quilômetros) de distância; uma região remota onde um desses comandos por rádio, mesmo viajando na velocidade da luz, precisa de sete horas para alcançar a espaçonave longínqua. Em seguida, adicione mais sete horas antes que sua equipe de controle na Terra descubra se a mensagem foi recebida.
“É difícil imaginar algo tão distante”, disse Alice Bowman, gerente de operações da missão New Horizons do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins em Laurel, Maryland. “Uma coisa que torna essa distância tangível é o tempo que leva para nós, na Terra, confirmar que a espaçonave recebeu nossas instruções. Isso passou de quase instantâneo para agora na ordem de 14 horas. Isso torna a distância extrema real” .
Para marcar a ocasião, a New Horizons fotografou recentemente o campo estelar onde um de seus primos de longa distância, a Voyager 1, aparece da posição única da New Horizons no Cinturão de Kuiper. Nunca antes uma espaçonave no Cinturão de Kuiper fotografou a localização de uma espaçonave ainda mais distante, agora no espaço interestelar. Embora a Voyager 1 seja muito fraca para ser vista diretamente na imagem, sua localização é conhecida precisamente devido ao rastreamento de rádio da NASA.
Olá, Voyager! Do distante Cinturão de Kuiper na fronteira do Sistema Solar, no dia de Natal, 25 de dezembro de 2020, a nave espacial New Horizons da NASA apontou seu Long Range Reconnaissance Imager na direção da nave Voyager 1, cuja localização está marcada com o círculo amarelo. A Voyager 1, o objeto de fabricação humana mais distante e a primeira espaçonave a realmente deixar o sistema solar, está a mais de 152 unidades astronômicas (UA) do Sol - cerca de 14,1 bilhões de milhas ou 22,9 bilhões de quilômetros - e tinha 11,2 bilhões de milhas (18 bilhões de quilômetros) ) da New Horizons quando esta imagem foi tirada. A própria Voyager 1 é cerca de 1 trilhão de vezes mais fraca para ser visível nesta imagem. A maioria dos objetos na imagem são estrelas, mas vários deles, com uma aparência difusa, são galáxias distantes. New Horizons atinge a marca de 50 UA em 18 de abril de 2021,
Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Southwest Research Institute
“Essa é uma imagem assustadoramente bela para mim”, disse Alan Stern, investigador principal da New Horizons do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado.
“Olhando para trás, para o voo da New Horizons da Terra para 50 UA quase parece um sonho”, ele continuou. “Voar uma espaçonave por todo o nosso Sistema Solar para explorar Plutão e o Cinturão de Kuiper nunca havia sido feito antes da New Horizons. A maioria de nós da equipe fez parte dessa missão desde que era apenas uma ideia, e durante esse tempo nossos filhos cresceram e nossos pais, e nós mesmos, ficamos mais velhos. Mas o mais importante, fizemos muitas descobertas científicas, inspiramos incontáveis carreiras em STEM e até fizemos um pouco de história”.
A New Horizons foi praticamente projetada para fazer história. Despachado a 36.400 milhas por hora (58.500 quilômetros por hora) em 19 de janeiro de 2006, o New Horizons foi e ainda é o objeto de fabricação humana mais rápido já lançado da Terra. Seu sobrevôo com auxílio da gravidade de Júpiter em fevereiro de 2007 não apenas diminuiu cerca de três anos de sua viagem a Plutão, mas permitiu que ele fizesse as melhores vistas de todos os tempos do fraco anel de Júpiter e capturasse o primeiro filme de um vulcão em erupção em qualquer parte do sistema solar exceto a Terra.
A New Horizons realizou com sucesso a primeira exploração do sistema de Plutão em julho de 2015, seguido pelo sobrevôo mais distante da história - e o primeiro olhar de perto em um objeto do Cinturão de Kuiper (KBO) - com seu voo passando por Arrokoth no dia de Ano Novo 2019 De sua posição única no Cinturão de Kuiper, a New Horizons está fazendo observações que não podem ser feitas de nenhum outro lugar; até as estrelas parecem diferentes do ponto de vista da espaçonave .
Atualmente explorando o Cinturão de Kuiper além de Plutão, a New Horizons é apenas uma das cinco espaçonaves a atingir 50 unidades astronômicas - 50 vezes a distância entre o Sol e a Terra - em seu caminho para fora do sistema solar e, eventualmente, para o espaço interestelar.
Créditos: NASA / Johns Hopkins APL / Southwest Research Institute
Os membros da equipe da New Horizons usam telescópios gigantes como o observatório japonês Subaru para varrer os céus em busca de outro alvo potencial (e de longo alcance) KBO. A própria New Horizons permanece saudável, coletando dados sobre o vento solar e o ambiente espacial no Cinturão de Kuiper, outros Objetos do Cinturão de Kuiper e planetas distantes como Urano e Netuno. Neste verão, a equipe da missão transmitirá uma atualização de software para impulsionar as capacidades científicas da New Horizons. Para exploração futura, a bateria nuclear da espaçonave deve fornecer energia suficiente para manter a New Horizons operando até o final dos anos 2030.
Fonte:
NASA / 15-04-2021
https://www.nasa.gov/feature/nasa-s-new-horizons-reaches-a-rare-space-milestone
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
Hélio R.M.Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso (EAD)
de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina
(UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e
divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space
Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas
e tecnológicas.
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
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