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Em 9 de janeiro de 2020, a missão Lucy da NASA anunciou oficialmente que visitaria não sete, mas oito asteróides. Acontece que Eurybates, um dos asteróides ao longo do caminho de Lucy, tem um pequeno satélite.
Vídeo: https://youtu.be/mQatg6JxQMk
Em 9 de janeiro de 2020, a Missão Lucy anunciou oficialmente que visitaria não sete, mas oito asteróides. Acontece que Eurybates, um dos asteróides ao longo do caminho de Lucy, tem um pequeno satélite. Pouco depois que a equipe Lucy descobriu o satélite, ele e Eurybates se moveram para trás do Sol, impedindo a equipe de observá-lo mais. No entanto, os asteróides surgiram atrás do Sol em julho de 2020 e, desde então, a equipe de Lucy foi capaz de observar o satélite com o Hubble em várias ocasiões, permitindo que a equipe definisse com precisão a órbita do satélite e permitindo que o pequeno satélite finalmente conseguisse um nome oficial - Queta.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA
Embora a busca por satélites seja um dos objetivos centrais da missão, encontrar esses mundos minúsculos antes do lançamento de Lucy dá à equipe a oportunidade de investigar suas órbitas e planejar observações de acompanhamento mais detalhadas com a espaçonave. Sem procurar por esses asteróides companheiros antes do lançamento, Lucy também poderia correr o risco de encontrar um par binário inesperado. Ver dois asteróides quando a nave está esperando apenas um pode confundir seu sistema de rastreamento autônomo.
Felizmente, a equipe científica Lucy já está familiarizada com a ferramenta perfeita para usar. “Uma das maneiras de tentar procurar satélites é usar o Hubble. E isso é algo que fiz muito com o Cinturão de Kuiper ”, diz Keith Noll, cientista do projeto da missão no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, e um dos descobridores do satélite Eurybates. “Conhecemos mais de 100 binários no Cinturão de Kuiper, e a grande maioria deles foi encontrada com o Hubble”.
E é compreensível. O telescópio orbital, de 13,3 metros (43,5 pés) de comprimento, que tem um espelho primário com um diâmetro de 2,4 metros (7 pés, 10,5 polegadas), não é afetado pelos efeitos de borrão normais da atmosfera da Terra, uma vez que reside confortavelmente acima da atmosfera. Embora alguns dos maiores telescópios terrestres às vezes sejam capazes de observar os céus com clareza semelhante, o Hubble pode detectar um pequeno satélite orbitando muito perto de um asteroide maior e mais brilhante que um telescópio na Terra pode perder.
Para saber onde procurar satélites, a equipe de ciência teve que calcular as esferas Hill dos asteróides que eles queriam examinar. A esfera de Hill é uma esfera imaginária em torno de um corpo, dentro do qual o corpo tem a influência gravitacional dominante. Em outras palavras, todos os satélites estáveis de um corpo orbitam dentro de sua esfera de colina. A esfera Hill da Terra, por exemplo, tem um raio de quase 1,5 milhão de km (930.000 milhas), e a Lua orbita com segurança em seu interior a aproximadamente 380.000 km (236.000 milhas).
A equipe de Noll apresentou uma proposta para usar o Hubble para procurar satélites e fez sua primeira rodada de observações no outono de 2018. Eles então vasculharam as imagens em busca de evidências de satélites. Esse processo é difícil, pois as imagens brutas do Hubble podem ser confusas. “Tem muitos solavancos e bolhas, não é uma coisa limpa”, comenta Noll. Por exemplo, imagens brutas de objetos brilhantes geralmente mostram picos de difração, as formas em X brilhantes que se assemelham a estrelas de desenho animado de quatro pontas. As câmeras do Hubble também são suscetíveis a raios cósmicos (partículas que viajam perto da velocidade da luz) que podem aparecer como pontos brilhantes nas imagens. “Então, quando você olha para [as imagens], você diz: 'Bem, esse blob é um satélite.
Ou seja, até novembro de 2019. Na noite anterior a uma grande reunião da equipe de ciência, Noll estava preparando uma apresentação sobre busca de satélites. Ao procurar fotos para demonstrar as dificuldades de distinguir entre satélites e outras manchas brilhantes, ele se deparou com uma das fotos do Hubble de sua equipe em 12 de setembro de 2018. Depois de experimentar o brilho e o contraste, ele viu um ponto brilhante peculiar perto de Eurybates. “Eu disse: 'Nossa, aquele realmente se parece com o que eu esperaria que um satélite fosse.'” Percebendo que estava ficando tarde, ele circulou o objeto e terminou de fazer a apresentação. Em sua palestra no dia seguinte, ele apontou a notável semelhança do objeto com um satélite. Na platéia estava Mike Brown, um dos co-investigadores científicos da missão. Brown interrompeu para perguntar a Noll se ele havia olhado os dados da outra observação em 14 de setembro, mas Noll admitiu que ainda não teve chance. De acordo com Noll, antes de terminar a apresentação, Brown examinou os dados de 14 de setembro e exclamou: “Também vejo lá!”
Imagens do Hubble de Euribates e seu satélite em 3 de janeiro de 2020, quando o satélite estava visível (circulado em verde), e em 11 de dezembro de 2019, quando o satélite estava muito perto de Eurybates para ser visto.
Créditos: NASA / Hubble / K. Noll / SwRI
Todos se aglomeraram ao redor do laptop de Brown. Será que eles realmente descobriram um satélite de Euribates? A equipe percebeu que, ao comparar as duas fotos, o objeto parecia ter se movido um pouco, como um satélite. Uma verificação revelou que as posições observadas do objeto se encaixam em muitas órbitas possíveis. Do ponto de vista da dinâmica planetária, também fazia sentido que Eurybates pudesse ter um satélite. Eurybates faz parte de um enorme conjunto de fragmentos criados pela mesma colisão de asteróide, então a ideia de que um desses fragmentos pode estar orbitando Eurybates não é rebuscada. Todos esses foram passos na direção certa, mas não evidências conclusivas. A equipe tinha apenas duas observações até agora e, de acordo com Noll, “Você nunca acredita em nada até ver pela terceira vez, então tivemos que obter mais dados. “Eles enviaram uma proposta urgente para usar o Hubble novamente, que foi aprovada com rapidez suficiente para que a equipe pudesse obter suas observações cerca de um mês depois. Eles solicitaram 12 chances de observar o satélite, mas foram concedidas três. Se eles pudessem ver o satélite novamente em pelo menos um dos três, eles receberiam os outros nove.
A primeira chance deles foi em 11 de dezembro. O satélite não apareceu. A equipe não estava preocupada - ainda - porque sabia que havia uma boa chance de que pudesse estar simplesmente muito perto de Eurybates e perdida no clarão. Eles tentaram uma segunda vez em 21 de dezembro, mas para sua consternação, a pequena pedra tímida não estava em lugar nenhum. A equipe começou a duvidar da existência de seu chamado satélite. “Talvez estejamos apenas nos enganando. Talvez não seja real”, Noll se lembra de ter pensado.
Finalmente, em 3 de janeiro, eles o encontraram. O pequeno e fraco satélite estava claramente visível nas novas imagens. Como eles suspeitavam, nas duas observações anteriores ele estava muito perto de Eurybates (que é mais de 6.000 vezes mais brilhante do que seu companheiro) para ser visto. A diferença no brilho sugere que o satélite provavelmente tem menos de 1 km (0,6 milhas) de diâmetro, pequeno em comparação com Eurybates (64 km ou 40 milhas).
Pouco depois que a equipe Lucy descobriu o satélite, ele e Eurybates se moveram para trás do Sol, impedindo a equipe de observá-lo mais. No entanto, os asteróides surgiram atrás do Sol em julho de 2020 e, desde então, a equipe de Lucy foi capaz de observar o satélite com o Hubble em várias ocasiões, permitindo que a equipe definisse com precisão a órbita do satélite e permitindo que o pequeno satélite finalmente conseguisse um nome oficial - Queta.
Ilustração do asteróide Lucy Trojan alvo Eurybates e seu satélite, Queta.
Créditos: Goddard Space Flight Center da NASA
Queta é o primeiro asteroide de Trojan nomeado sob uma convenção de nomenclatura recentemente revisada para asteroides de Trojan. Embora os troianos anteriormente fossem nomeados apenas em homenagem aos heróis da Ilíada de Homero, cavalos de Tróia menores agora têm o nome de atletas olímpicos e paralímpicos, em reconhecimento a esses heróis modernos. Queta foi batizada em homenagem à atleta mexicana de atletismo Norma Enriqueta “Queta” Basilio Sotelo. Nos Jogos Olímpicos de Verão de 1968, ela se tornou a primeira mulher na história a acender o caldeirão olímpico. O nome “Queta” foi escolhido para o satélite de Euribates porque o papel de Basílio é semelhante ao de Euribates, um arauto grego. Na Grécia antiga, os arautos eram mensageiros a serviço de reis ou governos, uma ocupação que às vezes envolvia correr longas distâncias. De acordo com o historiador grego Heródoto, um arauto chamado Fidípides correu 260 km (160 milhas) de Atenas a Esparta para solicitar a ajuda dos espartanos na Batalha de Maratona. (É dessa lenda que tiramos a palavra “maratona. ”) Os arautos também tinham a tarefa de anunciar o início dos Jogos Olímpicos antigos, semelhante à forma como a cerimônia da tocha anuncia o início dos Jogos Olímpicos modernos. Embora a cerimônia da tocha não fizesse parte das antigas Olimpíadas, é inspirada por uma antiga tradição grega chamada delampadedromia , uma corrida de revezamento em que os corredores passam uma tocha enquanto tentam manter seu fogo sagrado aceso. Vários outros membros da família Eurybates, um grupo de asteróides que na verdade são fragmentos formados pela mesma colisão, receberam o nome de heróis dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de 1968. Como companheiro pioneiro dos Jogos de 1968, Queta se encaixa perfeitamente.
Fonte:
NASA / Editor: Rob Garner /20-04-2021
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2021/hide-and-seek-how-nasa-s-lucy-mission-team-discovered-eurybates-satellite
Obrigado pela sua visita e volte semp
Hélio R.M.Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia). Participou do curso (EAD)
de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina
(UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Acompanha e
divulga os conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space
Administration), ESA (European Space Agency) e outras organizações científicas
e tecnológicas.
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanicand Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
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