Uma nova pesquisa publicada na Quaternary Science Reviews , liderada por uma equipe de geólogos e arqueólogos da Universidade Hebraica de Jerusalém (HU) e da Universidade de Toronto, confirma a data recorde deste local espetacular. "Agora podemos dizer com certeza que nossos ancestrais humanos estavam fazendo ferramentas de pedra simples de Oldowan dentro da Caverna Wonderwerk há 1,8 milhão de anos. Wonderwerk é único entre os sítios de Oldowan, um tipo de ferramenta encontrado pela primeira vez há 2,6 milhões de anos na África Oriental, precisamente porque é uma caverna e não uma ocorrência ao ar livre ", explicou o autor principal, Professor Ron Shaar, do Instituto de Ciências da Terra de HU.
A equipe foi capaz de estabelecer com sucesso a mudança das ferramentas Oldowan (principalmente lascas afiadas e ferramentas de corte) para os primeiros machados de mão há mais de 1 milhão de anos, e datar o uso deliberado do fogo por nossos ancestrais pré-históricos para 1 milhão de anos atrás, em uma camada nas profundezas da caverna. O último é particularmente significativo porque outros exemplos de uso de fogo precoce vêm de locais ao ar livre onde o possível papel dos incêndios florestais não pode ser excluído. Além disso, Wonderwerk continha uma gama completa de vestígios de fogo: ossos queimados, sedimentos e ferramentas, bem como a presença de cinzas.
A datação de depósitos em cavernas é um dos maiores desafios da paleoantropologia, também conhecida como o estudo da evolução humana. Para superar esse desafio, a equipe analisou uma camada sedimentar de 2,5 metros de espessura que continha ferramentas de pedra, restos de animais e restos de fogo usando dois métodos: paleomagnetismo e datação de sepultamento. "Removemos cuidadosamente centenas de pequenas amostras de sedimentos das paredes da caverna e medimos seu sinal magnético", descreveu Shaar.
A magnetização ocorreu quando partículas de argila, que entraram na caverna de fora, se assentaram no chão da caverna pré-histórica, preservando assim a direção do campo magnético terrestre naquele momento. "Nossa análise de laboratório mostrou que algumas das amostras foram magnetizadas para o sul em vez do norte, que é a direção do campo magnético de hoje. Como o tempo exato dessas" reversões "magnéticas é globalmente reconhecido, isso nos deu pistas da antiguidade de toda a sequência de camadas da caverna ", acrescentou Shaar.
O Prof. Ari Matmon, Diretor do Instituto de Ciências da Terra do HU, confiou em um método de datação secundário para confirmar quando os primeiros ancestrais humanos podem ter ocupado o local. "As partículas de quartzo na areia têm um relógio geológico embutido que começa a funcionar quando entram em uma caverna. Em nosso laboratório, podemos medir as concentrações de isótopos específicos nessas partículas e deduzir quanto tempo se passou desde aqueles grãos de areia entrou na caverna ", explicou ele.
A datação da atividade humana pré-histórica na Caverna Wonderwerk tem implicações de longo alcance. Os co-diretores do projeto Wonderwerk Cave, Prof. Michael Chazan da University of Toronto e Liora Kolska Horwitz da National Natural History Collections de HU, explicaram que as descobertas em Wonderwerk "são um passo importante para compreender o ritmo da evolução humana através do Continente africano. Com uma escala de tempo firmemente estabelecida para a Caverna Wonderwerk, podemos continuar estudando a conexão entre a evolução humana e as mudanças climáticas, e a evolução do modo de vida de nossos ancestrais humanos".
Explore mais
Dentes pré-históricos que datam de 2 milhões de anos revelam detalhes sobre o clima da África antiga
Mais informações: Ron Shaar et al. Magnetoestratigrafia e datação cosmogênica da Caverna Wonderwerk: Novas restrições para a cronologia da Idade da Pedra na África do Sul, Quaternary Science Reviews (2021). DOI: 10.1016 / j.quascirev.2021.106907
Nenhum comentário:
Postar um comentário