James Webb Space Telescope da NASA na sala limpa em Northrop Grumman, Redondo Beach, Califórnia, em julho de 2020.
Créditos: NASA / Chris Gunn
A NASA agora está mirando em 31 de outubro de 2021, para o lançamento do Telescópio Espacial James Webb da Agência da Guiana Francesa, devido a impactos da pandemia de coronavírus (COVID-19) em andamento, bem como a desafios técnicos.
Essa decisão é baseada em uma avaliação de risco do cronograma concluída recentemente das atividades restantes de integração e teste antes do lançamento. Anteriormente, o Webb estava programado para ser lançado em março de 2021.
"A perseverança e a inovação de toda a equipe do Telescópio Webb nos permitiram enfrentar situações desafiadoras que não poderíamos prever em nosso caminho para lançar essa missão sem precedentes", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA na sede da agência em Washington. “Webb é o observatório espacial mais complexo do mundo e nossa principal prioridade científica, e trabalhamos duro para manter o progresso em andamento durante a pandemia. A equipe continua focada em alcançar marcos e chegar às soluções técnicas que nos levarão até essa nova data de lançamento no próximo ano”.
Os testes do observatório continuam indo bem em Northrop Grumman, o principal parceiro da missão em Redondo Beach, Califórnia, apesar dos desafios da pandemia de coronavírus. Antes dos atrasos associados à pandemia, a equipe fez um progresso significativo na conquista de marcos importantes para se preparar para o lançamento em 2021.
Como as margens do cronograma ficaram mais apertadas no outono passado, a agência planejou avaliar o andamento do projeto em abril. Esta avaliação foi adiada devido à pandemia e foi concluída nesta semana. Os fatores que contribuem para a decisão de mudar a data de lançamento incluem os impactos de precauções de segurança aumentadas, redução de pessoal no local, interrupção do turno de trabalho e outros desafios técnicos. A Webb usará o financiamento do programa existente para permanecer dentro do seu limite de US $ 8,8 bilhões em custos de desenvolvimento.
"Com base nas projeções atuais, o programa espera concluir o trabalho restante dentro do novo cronograma sem exigir fundos adicionais", disse Gregory Robinson, diretor do programa NASA Webb na sede da agência. “Embora a eficiência tenha sido afetada e haja desafios à frente, aposentamos riscos significativos por meio de conquistas e bom desempenho do cronograma no ano passado. Depois de retomar as operações completas para se preparar para os próximos testes ambientais do sistema observatório final neste verão, grandes progressos continuam na preparação deste observatório altamente complexo para o lançamento. ”
A equipe do projeto continuará a concluir um conjunto final de testes ambientais extremamente difíceis do observatório completo antes de ser enviado para o local de lançamento em Kourou, Guiana Francesa, situado na costa nordeste da América do Sul.
Nesta semana, o projeto concluiu com êxito os testes elétricos do observatório. O teste destacou um marco importante na preparação para os próximos testes ambientais de acústica e vibração do observatório completo que está programado para começar em agosto. Além das implantações em andamento, o teste do sistema terrestre do observatório totalmente integrado foi seguido imediatamente depois. Garantir que cada elemento do Webb funcione corretamente antes de chegar ao espaço é fundamental para o seu sucesso.
O projeto de um telescópio espacial muito grande e de instrumentos altamente sofisticados foi necessário para permitir que Webb respondesse perguntas fundamentais sobre nossas origens cósmicas descritas na Pesquisa Decadal da Academia Nacional de Ciências de 2000.
"O Webb foi projetado para aproveitar os incríveis legados dos telescópios espaciais Hubble e Spitzer, observando o universo infravermelho e explorando todas as fases da história cósmica", disse Eric Smith, cientista do programa da NASA Webb na sede da agência. "O observatório detectará a luz da primeira geração de galáxias que se formaram no início do universo após o big bang e estudará a atmosfera de exoplanetas próximos para possíveis sinais de habitabilidade".
O Telescópio Espacial James Webb da
NASA está dobrado e pronto para seu conjunto final de testes. O Telescópio
Espacial James Webb será o principal observatório de ciências espaciais do
mundo e resolverá mistérios em nosso sistema solar, além de mundos distantes ao
redor de outras estrelas e sondar as estruturas e origens misteriosas de nosso
universo e nosso lugar nele. Webb é um programa internacional liderado
pela NASA com seus parceiros, a ESA (Agência Espacial Européia) e a Agência Espacial
Canadense.
Créditos: NASA
No início do próximo ano, a Webb será dobrada em “estilo origami” para
embarque no local de lançamento e montada de forma compacta na carenagem do
veículo de lançamento Ariane 5 da Arianespace, que tem cerca de 5 metros de
largura. Em sua jornada ao espaço, Webb será a primeira missão a concluir
uma série de implantações complexas e tecnicamente desafiadoras - uma parte
crítica da jornada de Webb à sua órbita a cerca de um milhão de quilômetros da
Terra. Uma vez em órbita, Webb desdobrará seu delicado protetor solar de
cinco camadas até atingir o tamanho de uma quadra de tênis. A Webb
implantará seu icônico espelho primário de 6,5 metros, que detectará a fraca
luz de estrelas e galáxias distantes.
Webb é o próximo grande observatório de ciências espaciais da NASA, que
ajudará a resolver os mistérios do nosso sistema solar, olhando além para
mundos distantes ao redor de outras estrelas e sondando as estruturas e origens
mistificantes do nosso universo. Webb é um programa internacional liderado
pela NASA, juntamente com seus parceiros ESA (Agência Espacial Européia) e a
Agência Espacial Canadense.
Para mais informações sobre Webb, acesse:
Felicia Chou /
Sede de Natasha Pinol , Washington
202-359-0257 / 202-215-7554
felicia.chou@nasa.gov / natasha.r.pinol@nasa.gov
Laura Betz
Goddard Centro de Voo Espacial, Greenbelt, Md.
301-286-9030
laura.e.betz@nasa.gov
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