Caros Leitores;
A
ilustração de um artista da supergigante vermelha Betelgeuse. Sua
superfície nesta vista é coberta por grandes manchas estelares, o que reduz seu
brilho. Durante suas pulsações, essas estrelas regularmente liberam gás em
seu ambiente, que se condensa em poeira.
(Imagem: © Departamento de Gráficos / MPIA)
O esquisito escurecimento recente da estrela Betelgeuse foi
causado por manchas que cobriam temporariamente pelo menos metade da superfície
da estrela, sugere um novo estudo.
Betelgeuse , que forma o ombro da
constelação de Órion, é uma das estrelas mais famosas e familiares do céu
noturno - e uma das mais extremas.
Betelgeuse
é uma "supergigante vermelha" 11 vezes mais massiva que o nosso sol e 900 vezes
maior. Se transportada para o centro do nosso sistema solar, Betelgeuse
engoliria Mercúrio, Vênus, Terra, Marte e o cinturão de asteróides. (Essa
seria uma jornada de longa distância para o supergigante vermelho, que fica a
cerca de 500 anos-luz da Terra.)
O estado inchado da estrela mostra que
Betelgeuse está nos estágios finais de sua vida, que terminarão em uma violenta
explosão de supernova. E no outono passado, o supergigante começou a escurecer
significativamente , levando alguns astrônomos a especular que
sua morte dramática pode ser iminente .
Mas Betelgeuse saiu da escuridão da primavera, recuperando seu brilho
habitual em maio. Essa recuperação brilhante levou alguns astrônomos a
postular que o escurecimento da estrela havia sido causado por uma nuvem de poeira ,
que os cientistas pensavam ter bloqueado uma grande parte da luz de Betelgeuse
antes que ela chegasse à Terra.
Mas o novo estudo sugere que o escurecimento era inerente à própria
Betelgeuse. Pesquisadores examinaram a supergigante em janeiro, fevereiro
e março deste ano usando o Telescópio James Clerk Maxwell (JCMT) no Havaí, que
vê o cosmos sob luz submilimétrica, um comprimento de onda invisível ao olho
humano.
O estado inchado da estrela mostra que
Betelgeuse está nos estágios finais de sua vida, que terminarão em uma violenta
explosão de supernova. E no outono passado, o supergigante começou a escurecer
significativamente , levando alguns astrônomos a especular que
sua morte dramática pode ser iminente .
Mas Betelgeuse saiu da escuridão da primavera, recuperando seu brilho
habitual em maio. Essa recuperação brilhante levou alguns astrônomos a
postular que o escurecimento da estrela havia sido causado por uma nuvem de poeira ,
que os cientistas pensavam ter bloqueado uma grande parte da luz de Betelgeuse
antes que ela chegasse à Terra.
Mas o novo estudo sugere que o escurecimento era inerente à própria
Betelgeuse. Pesquisadores examinaram a supergigante em janeiro, fevereiro
e março deste ano usando o Telescópio James Clerk Maxwell (JCMT) no Havaí, que
vê o cosmos sob luz submilimétrica, um comprimento de onda invisível ao olho
humano.
A
equipe comparou esses dados com observações de Betelgeuse feitas nos últimos 13
anos, incluindo imagens obtidas pelo Atacama Pathfinder Experiment, um
telescópio no Chile que também observa à luz submilimétrica.
"O que nos surpreendeu foi que Betelgeuse virou 20% mais escura
durante o evento escurecimento mesmo sob luz submillimeter", principal
autor do estudo Thavisha Dharmawardena, pesquisador de pós-doutorado no
Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, disse em um comunicado .
"Este comportamento não é de todo compatível com a presença de
poeira", disse Dharmawardena. "Foi muito emocionante perceber
que a própria estrela passou por uma mudança maciça."
A
equipe comparou esses dados com observações de Betelgeuse feitas nos últimos 13
anos, incluindo imagens obtidas pelo Atacama Pathfinder Experiment, um
telescópio no Chile que também observa à luz submilimétrica.
"O que nos surpreendeu foi que Betelgeuse virou 20% mais escura
durante o evento escurecimento mesmo sob luz submillimeter", principal
autor do estudo Thavisha Dharmawardena, pesquisador de pós-doutorado no
Instituto Max Planck de Astronomia, na Alemanha, disse em um comunicado .
"Este comportamento não é de todo compatível com a presença de
poeira", disse Dharmawardena. "Foi muito emocionante perceber
que a própria estrela passou por uma mudança maciça."
Os dados
combinados sugerem que o escurecimento de Betelgeuse foi associado a uma queda
na temperatura média da superfície de cerca de 200 graus Celsius, disseram os
pesquisadores. (A temperatura usual da estrela é de cerca de 5.840 graus F
ou 3.230 C.)
Mas é improvável
que essa queda de temperatura tenha ocorrido simetricamente em toda a estrela,
dado que imagens de alta resolução de Betelgeuse coletadas em dezembro de 2019
mostram intensidades de brilho decididamente irregulares.
"Juntamente
com o nosso resultado, essa é uma indicação clara de enormes manchas estelares
cobrindo entre 50% e 70% da superfície visível, cada uma com temperatura mais
baixa que o restante da superfície", disse Dharmawardena.
As
manchas estelares são manchas temporárias escuras e relativamente frias na
superfície de uma estrela que apresentam campos magnéticos muito
fortes. Nosso próprio sol os possui; astrônomos contam centenas
de manchas solares há
centenas de anos como uma maneira de medir a atividade estelar. (Manchas
solares servem como plataformas de lançamento para tempestades solares, como
explosões e enormes erupções de plasma, conhecidas como ejeção de massa
coronal.)
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Esses
pesquisadores continuarão a estudar Betelgeuse com o JCMT ao longo do próximo
ano para aprender mais sobre o supergigante, cuja morte terá um grande impacto
em sua vizinhança cósmica.
"Gerações
anteriores de estrelas como Betelgeuse fabricaram fisicamente a maioria dos
elementos que encontramos na Terra e de fato em nossos corpos, distribuindo-os
por toda a galáxia em grandes explosões de supernovas ", disse o
cientista sênior da JCMT Steve Mairs no mesmo comunicado.
"Embora não
possamos prever quando a estrela explodirá, rastrear seu brilho nos permitirá
não apenas entender melhor a evolução de uma classe interessante de estrelas,
mas também ajuda a escrever uma página em nossa própria história cósmica",
disse Mairs.
O
novo estudo foi publicado on-line na segunda-feira (29 de junho) no The
Astrophysical Journal Letters .
Fonte: Space.com / Por / 02-07-2020
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for Science
and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics
and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação World wide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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