Caros Leitores;
Esta imagem baseada em dados da sonda
Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA mostra a face da Lua que vemos da
Terra. Quanto mais aprendemos sobre o nosso vizinho mais próximo, mais
começamos a entender a Lua como um lugar dinâmico, com recursos úteis que
poderiam um dia apoiar a presença humana.
Créditos: NASA / GSFC / Arizona State
University
O que começou como uma caça ao gelo à espreita nas crateras lunares polares se transformou em uma descoberta inesperada que poderia ajudar a esclarecer uma história lamacenta sobre a formação da Lua.
Os membros da equipe do instrumento Miniature Radio Frequency (Mini-RF) na sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA encontraram novas evidências de que a superfície da Lua pode ser mais rica em metais, como ferro e titânio, do que os pesquisadores pensavam. Essa descoberta, publicada em 1º de julho na Earth and Planetary Science Letters, poderia ajudar a estabelecer uma conexão mais clara entre a Terra e a Lua.
"A missão da LRO e seu instrumento de radar continuam a nos surpreender com novas idéias sobre as origens e a complexidade do nosso vizinho mais próximo", disse Wes Patterson, investigador principal da Mini-RF do Laboratório de Física Aplicada (APL) da Johns Hopkins em Laurel, Maryland, e um co-autor do estudo.
Evidências substanciais apontam para a Lua como o produto de uma colisão entre um protoplaneta do tamanho de Marte e a jovem Terra, formando-se a partir do colapso gravitacional da nuvem restante de detritos. Consequentemente, a composição química a granel da Lua se assemelha à da Terra.
Observe detalhadamente a composição química da Lua, e essa história se torna obscura. Por exemplo, nas planícies brilhantes da superfície da Lua, chamadas terras altas lunares, as rochas contêm quantidades menores de minerais contendo metais em relação à Terra. Essa descoberta pode ser explicada se a Terra tivesse se diferenciado completamente em um núcleo, manto e crosta antes do impacto, deixando a Lua em grande parte pobre em metais. Mas vá para a maria da Lua - as planícies grandes e mais escuras - e a abundância de metais se torna mais rica que a de muitas rochas na Terra.
Essa discrepância intrigou os cientistas, levando a inúmeras perguntas e hipóteses sobre o quanto o protoplanet impactante pode ter contribuído para as diferenças. A equipe do Mini-RF encontrou um padrão curioso que poderia levar a uma resposta.
Usando o Mini-RF, os pesquisadores procuraram medir uma propriedade elétrica em solo lunar empilhados no chão de crateras no hemisfério norte da Lua. Essa propriedade elétrica é conhecida como constante dielétrica, um número que compara as habilidades relativas de um material e o vácuo do espaço para transmitir campos elétricos e poderia ajudar a localizar o gelo escondido nas sombras da cratera. A equipe, no entanto, percebeu essa propriedade aumentando com o tamanho da cratera.
Para crateras com aproximadamente 1 a 3 milhas (2 a 5 quilômetros) de largura, a constante dielétrica do material aumentava constantemente à medida que as crateras cresciam, mas para crateras com 3 a 12 milhas (5 a 20 quilômetros) de largura, a propriedade permanecia constante.
"Foi um relacionamento surpreendente que não tínhamos motivos para acreditar que existisse", disse Essam Heggy, pesquisador de moedas dos experimentos de Mini-RF da Universidade do Sul da Califórnia em Los Angeles e principal autor do artigo publicado.
A descoberta desse padrão abriu uma porta para uma nova possibilidade. Como os meteoros que formam crateras maiores também cavam mais fundo na subsuperfície da Lua, a equipe concluiu que a constante dielétrica crescente da poeira em crateras maiores pode ser o resultado de meteoros que escavam óxidos de ferro e titânio que ficam abaixo da superfície. As propriedades dielétricas estão diretamente ligadas à concentração desses minerais metálicos.
Se a hipótese deles fosse verdadeira, isso significaria que apenas as primeiras centenas de metros da superfície da Lua são escassas em óxidos de ferro e titânio, mas abaixo da superfície, há um aumento constante de uma bonança rica e inesperada.
Comparando as imagens de radar do piso da cratera do Mini-RF com os mapas de óxido de metal da LRO Wide-Angle Camera, a missão Kaguya do Japão e a sonda Lunar Prospector da NASA, a equipe descobriu exatamente o que havia suspeitado. As crateras maiores, com seu material dielétrico aumentado, também eram mais ricas em metais, sugerindo que mais óxidos de ferro e titânio haviam sido escavados das profundidades de 0,5 a 2 quilômetros (0,3 a 1 milha) do que das 0,1 a 0,3 milhas superiores (0,2 0,5 km) do subsolo lunar.
"Este empolgante resultado do Mini-RF mostra que, mesmo após 11 anos de operação na Lua, ainda estamos fazendo novas descobertas sobre a história antiga de nosso vizinho mais próximo", disse Noah Petro, cientista do projeto LRO no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Os dados do MINI-RF são incrivelmente valiosos para nos falar sobre as propriedades da superfície lunar, mas usamos esses dados para inferir o que estava acontecendo há mais de 4,5 bilhões de anos atrás!"
Estes resultados seguem evidências recentes da missão GRAIL da NASA, que sugere que uma massa significativa de material denso existe apenas algumas dezenas a centenas de quilômetros abaixo da enorme bacia do Pólo Sul-Aitken da Lua, indicando que os materiais densos não são distribuído uniformemente na subsuperfície da Lua.
A equipe enfatiza que o novo estudo não pode responder diretamente às questões pendentes sobre a formação da Lua, mas reduz a incerteza na distribuição de óxidos de ferro e titânio no subsolo lunar e fornece evidências críticas necessárias para entender melhor a formação da Lua e sua conexão com a terra.
"Isso realmente levanta a questão do que isso significa para nossas hipóteses de formação anteriores", disse Heggy.
Ansiosos para descobrir mais, os pesquisadores já começaram a examinar o chão de crateras no hemisfério sul da Lua para ver se as mesmas tendências existem lá.
O LRO é gerenciado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, para a Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. O Mini-RF foi projetado, construído e testado por uma equipe liderada pela APL, Naval Air Warfare Center, Sandia National Laboratories, Raytheon e Northrop Grumman.
Para mais informações sobre LRO, visite:
Escrito por: Jeremy Rehm, jeremy.rehm@jhuapl.edu
Contatos de mídiaJeremy RehmO Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins
Fonte:
NASA / editor: Karl Hiille /02-07-2020
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for
Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA
(NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA
GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela
NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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