Caros Leitores;
No verão de 1989, a Voyager 2 da NASA se tornou a primeira nave espacial a voar por Netuno, seu encontro planetário final. Gerenciadas pelo Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, as Voyagers 1 e 2 eram um par de naves espaciais lançadas em 1977 para explorar os planetas exteriores. Inicialmente segmentado apenas para visitar Júpitere Saturno, a Voyager 2 aproveitou um raro alinhamento planetário que ocorre uma vez a cada 175 anos para concluir dois encontros adicionais no sistema solar externo. Em janeiro de 1986, a Voyager 2 se tornou a primeira espaçonave a investigar Urano e usou a gravidade do planeta para alterar sua trajetória para explorar Netuno, o planeta mais externo do sistema solar. Devido à grande distância de Netuno ao Sol, os engenheiros fizeram alterações nas técnicas de imagem da Voyager para acomodar os níveis de luz apenas 3% do que eram durante o encontro de Júpiter. As exposições curtas foram da ordem de 15 segundos, enquanto as mais longas foram medidas em minutos. Técnicas de compensação de movimento de imagem foram programadas no computador da Voyager para manter fotografias nítidas nessas longas exposições, juntamente com a velocidade da espaçonave. A NASA também atualizou as antenas de rastreamento da Deep Space Network para aumentar sua sensibilidade ao receber os sinais da Voyager à distância de Netuno. Por causa de seu afastamento, relativamente pouco se sabia sobre Netuno antes do encontro com a Voyager. Tinha duas luas conhecidas, a maior Triton orbitando relativamente perto do planeta, mas em uma direção retrógrada, indicando que poderia ter sido capturada por Netuno, e a minúscula Nereid em uma órbita distante, mas posígrada. Observações da Terra pareciam indicar que Netuno estava cercado por anéis escuros ou arcos de anel, mas as evidências eram inconclusivas. o Tritão maior orbitando relativamente perto do planeta, mas em uma direção retrógrada, indicando que ele pode ter sido capturado por Netuno, e o minúsculo Nereid em uma órbita distante, mas posígrada. Observações da Terra pareciam indicar que Netuno estava cercado por anéis escuros ou arcos de anel, mas as evidências eram inconclusivas. o Tritão maior orbitando relativamente perto do planeta, mas em uma direção retrógrada, indicando que ele pode ter sido capturado por Netuno, e o minúsculo Nereid em uma órbita distante, mas posígrada. Observações da Terra pareciam indicar que Netuno estava cercado por anéis escuros ou arcos de anel, mas as evidências eram inconclusivas.
Esquerda: Lançamento da Voyager 2 em 1977. Direita: Modelo da espaçonave Voyager.
Cada Voyager carregava um conjunto de 11 instrumentos, incluindo:
- um sistema de ciência da imagem composto por câmeras de ângulo estreito e grande angular para fotografar o planeta e seus satélites;
- um sistema de radio ciência para determinar as propriedades físicas do planeta;
- um espectrômetro de interferômetro infravermelho para investigar o balanço energético local e global e a composição atmosférica;
- um espectrômetro ultravioleta para medir propriedades atmosféricas;
- um magnetômetro para analisar o campo magnético do planeta e a interação com o vento solar;
- um espectrômetro de plasma para investigar propriedades microscópicas de íons plasmáticos;
- um dispositivo de partículas carregadas de baixa energia para medir fluxos e distribuições de íons;
- um sistema de detecção de raios cósmicos para determinar a origem e o comportamento da radiação cósmica;
- uma investigação de radioastronomia planetária para estudar as emissões de rádio de Júpiter;
- um fotopolarímetro para medir a composição da superfície do planeta; e
- um sistema de ondas de plasma para estudar a magnetosfera do planeta.
Esquerda: Ilustração da sonda Voyager que descreve seus instrumentos científicos.
Direita: Trajetória da Voyager 2 através do sistema netuniano.
Voyager 2 começou a observar Netunoem 5 de junho de 1989, a uma distância de 73 milhões de milhas. Mesmo nessa faixa, as imagens da Voyager já eram quatro vezes melhores que as obtidas por telescópios terrestres. Logo fez a primeira de suas muitas descobertas do encontro: a lua mais tarde nomeada Proteus orbitando cerca de 11.000 quilômetros de Netuno, e com um diâmetro de 260 quilômetros realmente maior que a conhecida lua Nereida - não está claro como escapou da detecção por Telescópios terrestres. No início de agosto, a Voyager 2 havia descoberto mais três luas pequenas (Despina, Galatea e Larissa) orbitando mais perto do planeta do que Proteus. Larissa havia sido vista em 1981, mas a Voyager 2 confirmou sua existência. As fotografias de Netuno revelaram uma atmosfera dinâmica, incluindo um sistema de tempestades do tamanho da Terra chamado Grande Mancha Escura e velocidades do vento atingindo até 1.000 milhas por hora. A Voyager devolveu as primeiras imagens dos anéis de Netuno, que acabaram sendo um sistema de cinco anéis compostos principalmente de poeira escura e descobriram mais duas luas pequenas (Thalassa e Naiad). Como em Saturno e Urano, os anéis e quatro das luas de Netuno formam um intrincado sistema inter-relacionado. A sonda também imaginou a lua Nereid, descoberta anteriormente por Netuno, em baixa resolução, a cerca de 5 milhões de quilômetros de distância. A Voyager descobriu que o campo magnético de Netuno não era apenas inclinado 47 A sonda também imaginou a lua Nereid, descoberta anteriormente por Netuno, em baixa resolução, a cerca de 5 milhões de quilômetros de distância. A Voyager descobriu que o campo magnético de Netuno não era apenas inclinado 47 A sonda também imaginou a lua Nereid, descoberta anteriormente por Netuno, em baixa resolução, a cerca de 5 milhões de quilômetros de distância. A Voyager descobriu que o campo magnético de Netuno não era apenas inclinado 47o a partir do eixo do planeta, mas também significativamente desviado do centro do planeta.
Fonte:NASA / 26 de Agosto de 2019
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Hélio
R.M. Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de
conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro
da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos
da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space
Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation
(Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant
Energy System) administrado pela NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do
projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação
Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este
projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado
pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of
State.
e-mail:
heliocabral@coseno.com.br
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