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Os cientistas descobriram um par de anãs brancas que podem um dia produzir uma grande descoberta de ondas gravitacionais, segundo um novo artigo .
Certos eventos caóticos, como buracos negros batendo juntos, produzem ondas de espaço-tempo distorcido que os físicos viram aqui na Terra. Mas outros eventos, como objetos densos que se orbitam rapidamente, podem produzir ondas gravitacionais indetectáveis pelas experiências atuais, então os cientistas estão construindo um detector de ondas gravitacionais baseado no espaço chamado Laser Interferometer Space Antenna (LISA). Duas anãs brancas binárias recém-descobertas parecem ser uma fonte primordial para as ondas gravitacionais que o LISA pode detectar.
"Um objeto como esse é realmente uma mina de ouro para melhorar nossa compreensão de como o universo funciona", disse Kevin Gõddodo, primeiro autor do estudo e estudante de graduação da CalTech.
Os pesquisadores primeiro descobriram evidências do binário usando o Zwicky Transient Facility no Observatório Palomar, na Califórnia. Naquela mesma noite, outro telescópio em Kitt Peak, no Arizona, avistou a mesma fonte e notou que a cada 6,91 minutos sua luz diminuía. Mais tarde, os pesquisadores confirmaram esse comportamento de queda de luz com o outro telescópio em Palomar e, finalmente, observações usando o telescópio WM Keck em Mauna Kea confirmaram a velocidade com a qual as estrelas estavam orbitando umas às outras.
Os pesquisadores concluíram que haviam visto anãs brancas eclipsando. As anãs brancas são objetos pequenos e densos que marcam o fim da vida para a maioria das estrelas, provavelmente incluindo o nosso próprio Sol um dia, e essas duas estavam orbitando uma à outra de tal maneira que uma bloquearia a luz da outra, como visto em Terra. O mero fato de que essas anãs brancas eclipsam uma à outra é uma descoberta importante, pois permitirá que os cientistas façam medições de ambas as estrelas que seriam difíceis de serem feitas de outra forma, como raios e brilho.
E eles são um par estranho de estrelas. Parece que um é muito mais quente que uma anã branca típica, talvez porque esteja sugando matéria do outro. Mas as observações ainda não encontraram nenhuma evidência desse tipo de comportamento. Os pesquisadores acompanharão as observações do Hubble para ver se conseguem descobrir o que está causando a diferença de temperatura entre as estrelas.
Mais emocionante do que as anãs brancas binárias, no entanto, é a ciência potencial que elas podem tornar possível. Este binário está a apenas 7.500 anos-luz de distância e seus componentes orbitam relativamente próximos, em um espaço menor que o diâmetro do planeta Saturno. Imagine como isso é selvagem: dois corpos, um em torno da metade da massa do Sol e o outro em um quarto da massa do Sol, orbitando um ao outro a essa distância em menos de sete minutos. Esse nível de extremo o torna um dos melhores alvos para o próximo LISA.
“[Esta fonte] é uma forte fonte de radiação gravitacional próxima ao pico da sensibilidade do LISA”, escrevem os autores no estudo publicado na Nature, “e esperamos que seja detectado na primeira semana de observações do LISA, assim que o LISA for lançado em aproximadamente 2034. "
A mera existência desse sistema é empolgante, disse Warren Brown, astrônomo do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian que revisou o artigo, pois implica que mais objetos desse tipo estão no céu esperando para serem descobertos. Também fornece aos pesquisadores um ponto de partida sobre como os objetos emissores de ondas gravitacionais devem parecer no céu antes mesmo de ver as ondas. "Você pode combinar medidas de luz agora com medidas de gravidade no futuro", disse Brown. "É um laboratório interessante."
Comparar ondas gravitacionais, explorar possíveis causas de supernovas e mapear a galáxia são apenas algumas das coisas com as quais uma fonte como essa pode ajudar, Burdge disse ao Gizmodo. Agora, os cientistas só precisam encontrar mais deles.
Fonte: GIZMODO / Ryan F. Mandelbaum / 29-08-2019
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Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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