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Missão Lua na Índia: preparando uma parada para Marte
Caros Leitores;
Crédito: CC0 Public Domain
A Índia deve neste fim de semana se tornar apenas a quarta nação depois dos EUA, Rússia e China a pousar uma espaçonave na Lua, mas há mais em jogo do que isso.
A sonda Vikram de Chandrayaan 2, ou Moon Chariot 2, deve pousar na região lunar do Polo Sul, uma região que a Organização de Pesquisa Espacial da Índia (ISRO) diz que é "completamente inexplorada".
O veículo espacial lunar que emergirá da nave espacial ajudará os cientistas a entender melhor a origem e a evolução da Lua, estudando a topografia e os minerais da região.
A área também possui crateras que são "armadilhas frias" e que conteriam um registro do início do sistema solar.
Colonização lunar
A primeira missão lunar da Índia em 2008 - Chandrayaan-1 - não pousou na Lua, mas o uso de radar detectou gelo nas sombras frígidas das crateras nos pólos lunares.
Os cientistas acreditam que grandes quantidades de água estão no Pólo Sul, e Chandrayaan 2 irá explorar ainda mais o quanto pode haver.
Isso é importante porque pode determinar se é possível ter pessoas vivendo na Lua, disse Mathieu Weiss, representante na Índia da agência espacial francesa CNES.
"Se algum futuro assentamento (humano) acontecer na Lua, será nessa área, porque é a única área em que a temperatura é constante, pois é uma área sombreada", disse Weiss.
"Se você quer sobreviver na Lua, precisa de água para viver e de água para poder. Com água, você pode acionar motores", disse ele à AFP.
Próximo salto gigante
A última vez que os seres humanos estiveram na Lua foi em 1972, quando a missão Apollo 17 dos EUA levou Eugene Cernan, Harrison Schmitt e Ronald Evans - e cinco ratos Fe, Fi, Fo, Fum e Phooey - para lá e para trás.
Segundo o diretor de Chandrayaan-1, Mylswamy Annadurai, a nova missão indiana poderia ser um "precursor para futuras missões tripuladas".
Este poderia ser o primeiro passo para explorar Marte, com o alcance e colonização do Planeta Vermelho visto pelo governo e pelos interesses privados como o próximo desafio.
A agência espacial americana NASA disse no ano passado que acredita que pode colocar seres humanos no planeta vermelho dentro de 25 anos. O bilionário Elon Musk também quer levar as pessoas para lá.
Parada
Mas chegar a Marte - que fica a uma média de 225 milhões de quilômetros (140 milhões de milhas) da Terra - é extremamente desafiador.
A Lua está a aproximadamente 380.000 quilômetros da Terra.
Como tal, os cientistas dizem que o Pólo Sul lunar, se acredita-se que tenha uma abundância de água, servirá como ponto de parada e também como campo de teste para tecnologias a serem usadas na viagem a Marte.
"Voar para Marte não é uma tarefa fácil. Você precisa aprender sobre tecnologia, testar tecnologias e fazê-lo na Lua. Você precisa fazer um teste em algum lugar", diz Weiss.
Exploração de baixo custo
A missão Chandrayaan-2 se destaca por seu baixo custo, com cerca de US $ 140 milhões gastos em preparações - um preço muito menor em comparação com missões similares de outros países.
A sonda também carrega um orbiter, lander e um rover, todos quase inteiramente projetados e fabricados na Índia.
Os EUA, que recentemente marcaram o 50º aniversário de Neil Armstrong se tornando o primeiro humano na Lua, gastaram o equivalente a mais de US $ 100 bilhões em suas missões Apollo.
O Chandrayaan-2, se bem-sucedido, poderia anunciar o início de missões mais baratas, em um momento em que a indústria privada está entrando na corrida espacial e se esforçando para tornar a exploração mais barata - e mais lucrativa.
Hélio R.M. Cabral
(Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA. A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
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