Caros Leitores;
Alguns desses grãos antigos são bilhões de anos
mais velhos que o nosso Sol.
As saídas de estrelas evoluídas, ricas em poeira, semelhantes à
Nebulosa do Ovo retratada, são fontes plausíveis dos grandes grãos pré-molares
encontrados em meteoritos como Murchison.
(Imagem: © Imagem cedida pela NASA, W. Sparks (STScI) e R. Sahai
(JPL). Inserção: grão SiC com ~ 8 micrômetros em sua dimensão mais longa.
Imagem inserida por cortesia de Janaína N. Ávila.)
Recentemente,
os cientistas identificaram o material mais antigo da Terra: poeira estelar com
7 bilhões de anos, escondida em um meteorito maciço e rochoso que atingiu nosso
planeta há meio século.
Essa poeira interestelar antiga,
feita de grãos pré-molares (grãos de poeira que antecedem nosso sol), foi
lançada no universo por
estrelas moribundas durante os estágios finais de suas vidas. Um pouco
dessa poeira acabou levando uma viagem à Terra em um asteróide que produziu o
meteorito de Murchison, um enorme peso de 220 libras. (100 kg) de rocha
que caiu em 28 de setembro de 1969, perto de Murchison, Victoria, na Austrália.
Novas
análises de dezenas de grãos pré-molares do meteorito de Murchison revelaram
uma faixa de idades, cerca de 4 milhões de anos mais antigas que o nosso Sol -
que se formou 4,6 bilhões de anos atrás - até 3 bilhões de anos mais antigas
que o Sol, relataram pesquisadores em um novo estudo.
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Embora
o Universo esteja repleto de poeira estelar flutuante, nunca foram encontrados
grãos pré-molares nas rochas da Terra. Isso porque a tectônica de placas,
o vulcanismo e outros processos planetários aqueceram e transformaram toda a
poeira pré -olar que pode ter se acumulado durante a formação da Terra, disse
Philipp Heck, principal autor do estudo, curador associado de estudos
meteorológicos e polares de Robert A. Pritzker no Field Museum of Natural
História em Chicago.
Quando
grandes rochas espaciais órfãs se formam - como o asteróide que
produziu Murchison - elas também podem acumular poeira interestelar antiga. Mas,
diferentemente dos planetas dinâmicos, o asteróide pai de Murchison é "um
pedaço de rocha quase inerte que se formou a partir da nebulosa solar e não
mudou desde então", de modo que os grãos pré-molares não foram
transformados em outro tipo de mineral, disse Heck. Ciência ao vivo.
A maioria dos grãos pré-molares mede cerca de
1 mícron de comprimento ou são ainda menores. Mas os grãos que os
cientistas analisaram para o estudo eram muito maiores, variando de 2 a 30
mícrons de comprimento.
"Nós os chamamos de 'pedregulhos'",
disse Heck. "Podemos vê-los com um microscópio óptico".
Estelar "baby boom"
Cheira a ciência
Cheira a ciência
Para o estudo, Heck e seus colegas examinaram
40 desses chamados pedregulhos de Murchison, moendo pedaços do meteorito e
adicionando ácido, que dissolveu minerais e silicatos e revelou os grãos pré-molares
resistentes a ácidos.
"Eu sempre comparo com queimar no
palheiro para encontrar a agulha", disse Heck.
Os pesquisadores usaram uma técnica de datação
que mede a exposição dos grãos aos raios cósmicos durante sua jornada
interestelar por bilhões de anos. No espaço, partículas de alta energia
emanam de diferentes fontes, bombardeando e penetrando objetos sólidos que
passam. Esses raios cósmicos reagem com a rocha para formar novos
elementos que se acumulam ao longo do tempo. Medindo a quantidade de diferentes
elementos nos grãos pré-molares, os cientistas podem estimar quanto tempo a
poeira banha-se nos raios cósmicos.
Pense da seguinte maneira: imagine colocar um
balde do lado de fora durante uma tempestade. Desde que a chuva caia a uma
taxa constante, você pode calcular quanto tempo o balde ficou do lado de fora
com base na quantidade de chuva que coleta, explicou Heck.
A maioria dos grãos - cerca de 60% - datava de
cerca de 4,6 a 4,9 bilhões de anos atrás. Uma explicação possível para o
porquê de haver tantos grãos dessa época é que eles eram todos o produto de um
"pequeno boom de bebês" de nascimento estelar em nossa galáxia, que
ocorreu cerca de 7 bilhões de anos atrás.
"E então demorou cerca de dois a dois
bilhões e meio de anos para que essas estrelas se tornassem produtoras de
poeira", explicou Heck. "Quando uma estrela se forma, ela não
produz poeira. Durante a maior parte de sua vida, a estrela não produz poeira.
As estrelas só produzem poeira no final de suas vidas".
Esta
descoberta apóia as descobertas de outros astrônomos que indicam um aumento
dramático na formação
de estrelas há cerca de 7 bilhões de anos, relataram os
pesquisadores.
Além do mais, muitos grãos não estavam viajando
sozinhos no espaço; eles viajaram como aglomerados, "quase como
aglomerados de granola", segundo Heck. Embora seja incerto o que
limita esses grãos, outros estudos mostraram que alguns grãos pré-molares são
revestidos com uma película pegajosa de matéria orgânica, que poderia ter
cimentado esses aglomerados, disse Heck.
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A moagem e a análise de pedaços de rochas
espaciais também apresentaram aos pesquisadores um subproduto incomum - um
cheiro forte e muito picante. A pasta de meteorito moído liberou um cheiro
"como manteiga de amendoim podre", disse a coautora do estudo Jennika
Greer, estudante de graduação do Field Museum e da Universidade de Chicago.
"Nunca cheirei manteiga de amendoim
podre", disse Heck à Live Science. "Mas cheirava muito
forte".
Outro
meteorito que foi adicionado recentemente à coleção do Field Museum, o Aguas
Zarcas da Costa Rica, ou " meteorito
cósmico de bolas de barro ", dizia cheirar a couve de
Bruxelas cozida. Compostos orgânicos voláteis em meteoritos rochosos que
são abióticos - não formados por organismos vivos - produzem esses odores
distintos quando são aquecidos ou dissolvidos, disse Heck.
E Murchison era um meteorito especialmente
fedorento, disse Heck. Quando ele visitou a cidade de Murchison em 2019
para o 50º aniversário do pouso do meteorito, ele falou com pessoas que
testemunharam o evento ou coletaram fragmentos da rocha espacial. Muitos
deles tinham histórias para contar sobre o aroma característico do meteorito.
"Eles disseram que a cidade inteira
cheirava a álcool destilado, um cheiro orgânico muito forte", disse Heck. "Mesmo
aqueles que não tinham visto o meteorito - eles sentiram o cheiro".
Os
resultados foram publicados on-line hoje (13 de janeiro) na revista Proceedings
da National Academy of Sciences .
Fonte: Live Science / Por / 15/01/2020
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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