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Atualmente, a Terra tem duas luas - mas elas não serão assim no céu. Autor fornecido
O Minor Planet Center acaba de anunciar que a Terra foi orbitada por uma segunda lua nos últimos três anos. Mas enquanto a excitação sobre a descoberta está crescendo , é importante ter em mente que esta lua não é tão impressionante quanto o nosso satélite principal. É extremamente fraco - calcula-se que tenha apenas entre um e seis metros de diâmetro - e não ficará conosco por muito mais tempo.
O corpo foi descoberto pela primeira vez pelos astrônomos americanos Theodore Pruyne e Kacper Wierzchos usando um telescópio de 1,52 metros (60 polegadas) no Observatório Mount Lemmon, perto de Tuscon, Arizona, em 15 de fevereiro.
Observações subsequentes permitiram que sua órbita fosse calculada e, às 25h53 (horário universal), em 25 de fevereiro, o Minor Planet Center anunciou a descoberta, designando-a como 2020 CD 3 e confirmando que está temporariamente ligada à Terra.
O objeto 2020 CD 3 é essencialmente apenas um pequeno membro de uma classe de asteróides cujas órbitas cruzam a órbita da Terra . Ocasionalmente, eles se aproximam ou colidem com a Terra, mas, neste caso, uma colisão não teria sido uma catástrofe para nós, porque o CD 3 2020 é tão pequeno que teria se quebrado na atmosfera antes de atingir o solo.
Em vez de colidir com o nosso planeta, no entanto, a abordagem inicial do CD 3 2020 em relação à Terra significava que ele foi capturado em órbita a uma distância um pouco maior do que a nossa lua muito maior e permanente.
As chamadas "mini-luas" como esta vêm e vão, e o CD 3 2020 provavelmente já está em seu ciclo final antes de se libertar. Um estudo sugeriu que, a qualquer momento, é provável que a Terra seja acompanhada por pelo menos uma mini-lua temporária com mais de um metro de tamanho que faça pelo menos uma volta ao redor da Terra antes de escapar.
Nada disso permanece por muito tempo, porque rebocadores gravitacionais da nossa lua permanente muito maior e do Sol tornam suas órbitas instáveis. Depois de capturados, eles normalmente orbitam a Terra por não mais do que alguns anos antes de se libertar para recuperar uma órbita independente sobre o Sol.
Vista em perspectiva da órbita do CD3 2020 sobre a Terra. A banda branca é a órbita da lua principal e permanente da Terra. Crédito: Tony873004
Difícil de prever
Uma vez que uma mini-lua é descoberta, é impossível prever sua órbita exatamente porque corpos tão pequenos são empurrados perceptivelmente pela radiação do Sol, e sabemos muito pouco sobre seus tamanhos, formas e refletividade para calcular o efeito resultante. Um visitante anterior designado 2006 RH 120 fez quatro voltas orbitais ao redor da Terra entre setembro de 2006 e junho de 2007 antes de prosseguir. Até agora, ele já viajou para o outro lado do Sol, mas passará perto da Terra novamente em 2028.
Outras "luas" reivindicadas da Terra são asteróides cujo período orbital sobre o Sol atinge a média de exatamente um ano. Então, embora pareçam ter um relacionamento com a Terra, na verdade, eles estão apenas orbitando o Sol em companhia da Terra, mas independentemente dela.
Estes são conhecidos como "quase-satélites" da Terra. Um deles, o VG de 1991 , parece ter feito pelo menos uma órbita genuína da Terra em 1992, e poderia fazê-lo novamente no futuro.
Portanto, embora o CD 3 2020 seja uma nova descoberta interessante, não espere uma colisão catastrófica ou luar extra para esse passeio noturno. No entanto, por um tempo, pelo menos, nossa lua principal tem um primo muito pequeno.
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Fornecido por The Conversation
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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se membro
da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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