Caros Leitores;
Os seres humanos sempre souberam a importância do Sol para a
vida na Terra. Agora, o Solar Orbiter se baseará em missões anteriores
para dar à Europa sua visão mais avançada do Sol.
Desde os humanos da idade da pedra que construíram monumentos
alinhados para assistir o Sol nascer em várias épocas importantes do ano, até
os astrônomos do século 19 que começaram a desvendar seus segredos científicos,
o Sol há muito tempo fascina. Agora sabemos que, além de fornecer o óbvio
calor e luz necessários para manter nosso mundo um planeta vivo, o Sol também
interage conosco de maneiras elétricas e magnéticas. Embora esses efeitos
sejam imperceptíveis para a maioria dos seres vivos, eles são importantes para
nós agora, porque podem afetar o modo como nossa tecnologia funciona.
Entender em
detalhes como o Sol funciona é a chave para entender como ele gera sua energia
vital e também como proteger nossa tecnologia e modo de vida.
Manchas escuras na
superfície solar, conhecidas como manchas solares, são conhecidas desde os
tempos antigos. No início do século XVII, tanto o astrônomo italiano
Galileo Galilei quanto o astrônomo alemão Christoph Scheiner usaram os
primeiros telescópios para estudar manchas solares com mais detalhes, e
descobriram que o Sol gira em 27 dias.
Em 1998, o Sol estava se comportando como esperado. O ciclo de atividade de aproximadamente 11 anos estava ocorrendo sem problemas, rumo a um pico em 2001.
O Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) capturou esta imagem em 9 de novembro de 1998 através de seu telescópio ultravioleta , mostrando radiação de átomos de ferro banhados em um gás de cerca de um milhão de graus Celsius.
Esta imagem didática da atividade solar mostra duas faixas mais brilhantes circulando o Sol na mesma latitude em cada hemisfério.
Em comprimentos de onda visíveis, esses loops e manchas brilhantes estão associados a manchas escuras conhecidas como manchas solares. Eles são produzidos quando voltas de magnetismo se tornam flutuantes e sobem do interior do Sol para a atmosfera.
Quando o ciclo começa, as regiões ativas aparecem em altas latitudes em números esparsos, desaparecendo após algumas semanas. À medida que o ciclo avança, novas e ativas regiões ativas aparecem mais frequentemente em latitudes sucessivamente mais baixas. Muitos podem ser maiores que a Terra e às vezes persistem por meses.
Essa atividade ocorre nos dois hemisférios simultaneamente, e cerca de cinco ou seis anos após o ciclo as manchas solares atingem latitudes mais baixas mais próximas do equador. Isso é conhecido como máximo solar.
Depois disso, o número de pontos começa a diminuir até praticamente desaparecerem e o ciclo recomeçar em altas latitudes. É um dos mistérios duradouros do Sol por que esse ciclo acontece. Certamente, está ligado à maneira como o Sol gera magnetismo nas profundezas de suas camadas gasosas, mas os detalhes permanecem indescritíveis.
Nos últimos anos, o Sol se desviou desse comportamento dos livros didáticos. O ciclo atual demorou cerca de dois anos no início, os hemisférios estão se comportando de maneira diferente e o pico de atividade é relativamente modesto. Espera-se que o próximo ciclo continue nessa nova linha. Pode até ser mais fraco que o ciclo atual.
O século XIX foi um período particularmente fértil para a pesquisa solar. O reconhecimento do ciclo solar trouxe consigo a percepção de que o Sol é um corpo magnético que afeta o comportamento da tecnologia na Terra. Por exemplo, notou-se que as bússolas magnéticas são afetadas pelas manchas solares - e quanto mais manchas solares, maior o efeito. Agora sabemos que isso se deve à maneira como a atividade solar afeta a ionosfera da Terra.
Em 1859, o astrônomo inglês Richard Carrington observou uma erupção solar gigante. Foi acompanhado por uma tempestade magnética recorde na Terra, durante a qual as bússolas giravam inutilmente e o sistema de comunicação do telégrafo elétrico foi severamente interrompido. Essas observações mostraram que, de alguma forma, o magnetismo do Sol estava atingindo a Terra.
Vários astrônomos já haviam notado que as caudas dos cometas sempre apontam para longe do Sol, e isso levou à sugestão de que havia algum tipo de 'vento' que fluía para longe do Sol. No entanto, somente em 1958 o astrofísico americano Eugene Parker colocou isso em uma base mais científica ao perceber que isso estava relacionado à atmosfera solar, conhecida como corona. A alta temperatura da coroa a grandes distâncias do Sol significava que suas partículas constituintes tinham energia suficiente para escapar da gravidade do Sol e fluir através do espaço. Ele chamou esse fluxo de vento solar.
A confirmação de que o vento solar era real veio apenas um ano depois da sonda russa Luna 1. A Luna 1 fez as primeiras medições diretas do vento solar e descobriu que era composto de plasma, um gás eletricamente condutor que representa o quarto estado da matéria depois de sólido, líquido, gás. Ele descobriu que havia centenas de partículas em cada centímetro cúbico de espaço.
O vento solar cria uma bolha ao redor de todo o sistema solar. Conhecida como heliosfera e delimitada pela heliopausa, é criada pelo plasma originário do Sol e é o reino do 'clima espacial'. Este é o termo para distúrbios no vento solar, que comunicam a influência magnética do Sol na Terra. O clima espacial é impulsionado pela atividade solar, como explosões solares. As auroras nos céus da Terra são produzidas por uma série complexa de interações magnéticas que acabam resultando na colisão de partículas de plasma do vento solar com moléculas na atmosfera do nosso planeta.
À medida que nos tornamos mais dependentes de sistemas elétricos sensíveis em nossa tecnologia, devemos nos proteger do clima solar intenso, conhecido como 'tempestades solares'. Ao tentar desbloquear o mecanismo por trás da aceleração do vento solar, o Solar Orbiter está contribuindo com a ciência essencial que um dia poderá levar a um serviço de previsão do tempo espacial que nos permitirá proteger melhor nossa tecnologia essencial na Terra.
Na busca desses objetivos, a missão Solar Orbiter da ESA é uma colaboração científica de classe mundial com a forte participação da NASA. Ele está empurrando os limites da tecnologia espacial e se preparando para o futuro da exploração espacial em ambientes extremos. Além de exigir o desenvolvimento de hardware, também está ampliando a experiência da ESA em operações espaciais em condições adversas. Em resumo, o Solar Orbiter nos permitirá investigar o controle do Sol sobre a heliosfera - e o lugar da Terra dentro dela - como nunca antes.
http://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Solar_Orbiter/Living_with_a_star
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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