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O astronauta da NASA Harrison Schmitt coletou a poeira da lua mais tarde usada nesta amostra como parte da missão Apollo 17 em 1972.
(Imagem: © NASA)
O pó da lua é precioso para os terráqueos; Afinal, apenas cerca de 900 libras. (400 kg) de rocha retornaram durante as missões de pouso lunar humano da Apollo nas décadas de 1960 e 1970.
Assim, uma equipe de cientistas decidiu encontrar uma maneira de analisar o pó da lua com base em apenas um grão do material. Os pesquisadores relataram seus resultados em um novo estudo que analisa um único grão de poeira da lua coletado em 1972 por astronautas na missão Apollo 17 .
"Estamos analisando rochas do espaço, átomo por átomo", o autor Jennika Greer, um estudante de doutorado em ciências geofísicas no Field Museum e Universidade de Chicago, disse em um comunicado . "É a primeira vez que uma amostra lunar é estudada assim. Estamos usando uma técnica de que muitos geólogos nem ouviram falar".
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"Podemos aplicar essa técnica a amostras que ninguém estudou", afirmou o co-autor Philipp Heck, curador do Field Museum e professor associado de ciências geofísicas da Universidade de Chicago, no mesmo comunicado. "É quase garantido que você encontrará algo novo ou inesperado. Essa técnica tem uma sensibilidade e uma resolução tão altas que você encontra coisas que você não encontraria de outra forma e apenas usa um pouco da amostra".
Na amostra de poeira da lua, ou regolito, que ela analisou, Greer encontrou água, hélio, ferro e até vestígios de intemperismo causados pela exposição do regolito a fenômenos adversos no espaço, incluindo micrometeoroides e radiação.
Para encontrar essas características, ela raspou uma camada de algumas centenas de átomos de material da superfície, uma amostra muito mais fina que uma folha de papel, com centenas de milhares de átomos de espessura. Em seguida, ela colocou a amostra dentro de uma sonda de átomo na Northwestern University, em Illinois, e usou um laser para retirar cuidadosamente átomos individuais da amostra e colidir com eles em uma placa de detector para análise. A equipe mediu quanto tempo levou para cada átomo atingir: quanto mais pesado o elemento, mais tempo leva para chegar ao detector; por exemplo, o ferro viajaria mais lentamente que o hidrogênio.
Segundo a equipe, a mesma técnica pode ser aplicada a amostras de outros corpos do sistema solar. A sonda japonesa Hayabusa2 e a OSIRIS-REx (Origens, Interpretação Espacial , Identificação de Recursos e Explorador de Regolitos de Segurança) da NASA estão programadas para retornar à Terra nos próximos anos, com amostras de asteróides que eles visitaram. "Esta é uma técnica que definitivamente deveria ser aplicada ao que eles trazem de volta, porque usa muito pouco material, mas fornece tanta informação", disse Greer.
Heck sugeriu que a técnica poderia até ser usada em amostras não oficiais de poeira da lua, como o que os astronautas acidentalmente trouxeram de volta embutidos em seus trajes espaciais e ferramentas. "Milhares desses grãos podem estar na luva de um astronauta , e seria material suficiente para um grande estudo", disse ele.
A NASA está particularmente interessada em seguir a técnica para estudar o clima. Ao comparar as superfícies meteorológicas da Lua com o regolito não exposto ao espaço, os cientistas podem aprender mais sobre o que causa o clima e, por extensão, podem fazer previsões sobre o que está por baixo da superfície de asteróides e luas, disse a equipe.
Um estudo baseado na pesquisa foi publicado hoje (7 de fevereiro) na revista Meteoritics & Planetary Science.
Fonte: Space.com / Por / 11-02-2020
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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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