História do espaço é feita nesta fábrica de robôs da NASA

Caros Leitores;

A sala limpa de High Bay 1 dentro da Unidade de Montagem de Naves Espaciais da JPL é vista nesta imagem, tirada em 12 de novembro de 2019. O veículo espacial Mars 2020 é visível logo acima do centro.

Créditos: NASA / JPL-Caltech

Imagem e legenda completas

Construída em 1961, a Instalação de Montagem de Naves Espaciais no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, é o berço da exploração espacial robótica.

As primeiras sondas lançadas na Lua, Marte e Vênus foram reunidas aqui. O mesmo aconteceu com todos os veículos espaciais da NASA, Galileu e Cassini (os primeiros orbitadores de Júpiter e Saturno), e a sonda espacial Voyager que está explorando os confins do sistema solar. Um novo veículo espacial, Mars 2020, está passando por testes finais nesta instalação antes de ser enviado em fevereiro para Cabo Canaveral, na Flórida, onde será lançado neste verão.

A construção do Spacecraft Assembly Facility marca quando o JPL passou de mísseis para exploração espacial, de acordo com o historiador do JPL Erik Conway. "É onde todas as missões construídas pela JPL a partir de 1962 foram reunidas", disse ele. "Era originalmente apenas uma baía alta. Eles acrescentaram uma segunda em 1976, durante a construção das Voyagers".

Os recursos mais conhecidos da instalação são um par de salas limpas brancas como casca de ovo, chamadas High Bay 1 e High Bay 2. Através das janelas da galeria de observação de cada sala, os visitantes podem assistir engenheiros vestidos com "roupas de coelho" brancas testando satélites de observação da Terra e robôs construídos para mundos alienígenas. Mais de 30.000 membros do público visitam High Bay 1 a cada ano, e muitos também se conectam online para ver o trabalho acontecendo lá .

Neste verão, os visitantes poderão ver uma missão de ciências da Terra chamada NISAR sendo construída em High Bay 1. Será seguida por Europa Clipper . High Bay 2 será o lar de uma missão de ciências da Terra chamada SWOT antes que uma missão a um asteroide de metal, Psyche , ocorra.

A história está sendo feita o tempo todo no Spacecraft Assembly Facility do JPL. Aqui estão todas as missões que passaram

Quais missões são memorizadas no Wall of Fame do JPL Spacecraft Assembly Facility? Descubra aqui

O que é uma sala limpa?

Como o nome indica, uma sala limpa deve estar intocada: poeira, cabelos, óleos e outras partículas no ar podem interferir nos componentes eletrônicos e nas partes móveis. Todos os esforços são feitos para manter as bactérias no mínimo também. Os cientistas não querem descobrir a vida apenas para descobrir que ela foi acidentalmente enviada da Terra.

"Toda a ideia de uma sala limpa para montagem de naves espaciais sai do programa Ranger", disse Conway.

Como desbravadores das missões Apollo que se seguiram, as nove missões Ranger eram essencialmente mísseis desarmados disparados na Lua. Todos, exceto os dois primeiros, foram construídos em High Bay 1, quando parecia mais um hangar de avião; engenheiros até fumavam nele. Os padrões para a fabricação de naves espaciais estavam sendo estabelecidos.

A esterilização de uma espaçonave com calor pareceu fritar os eletrônicos do Ranger 3, fazendo com que ele perdesse a Lua em 22.000 milhas (35.000 quilômetros). Acredita-se que os detritos que flutuam dentro do Ranger 4 tenham levado ao seu fracasso. Os engenheiros começaram a perceber que eram necessárias salas limpas e processos de limpeza especializados para construir missões bem-sucedidas.

"Quando o JPL começou, sabíamos mais sobre espaçonaves do que qualquer outra pessoa - e não sabíamos nada", disse Arden Acord, engenheiro de sistemas que começou a trabalhar no JPL em 1971. "Aprendemos muitas coisas ao longo do caminho".

Muitos de seus primeiros colegas de trabalho haviam construído os mísseis sargento e cabo quando o JPL ainda era um laboratório do Exército dos EUA. Acord era um hippie de cabelos compridos e auto-descrito, trabalhando ao lado de caras com cortes na equipe: "Foi um clube difícil de se entrar por um tempo. Mas, eventualmente, fui aceito." Ele ajudou a construir os orbitais Viking gêmeos, que carregavam os primeiros pousos bem-sucedidos em Marte, Voyager 1 e 2, e Galileu e Cassini.

Dois quartos para a Terra e além

Quase todas as naves espaciais em que a Acord trabalhou foram construídas em High Bay 1, que em 1973 se tornou conhecida como sala limpa de classe 10.000. Isso significa que existem menos de 10.000 partículas de 0,5 mícrons ou mais em tamanho por pé cúbico de volume de ar (0,5 mícron é cerca de 200 vezes menor que a largura de um cabelo humano).

Inaugurado em 1976, o High Bay 2 também é uma sala limpa da Classe 10.000. O ar em ambos os quartos circula cerca de 70 vezes por hora através de extensos sistemas de filtragem. Para manter os trabalhadores confortáveis, o High Bay 2 é mantido em 70 graus, enquanto o High Bay 1 é mantido em 68 graus.

As missões no espaço profundo tendem a ser maiores e requerem mais equipamentos no solo; portanto, elas costumam ir para High Bay 1 e envolvem mais roupas para fins de proteção planetária. Sendo o menor dos dois, High Bay 2 é mais adequado para a espaçonave de missões de ciências da Terra. As dimensões da porta do hangar das baías altas determinam o tamanho máximo da espaçonave que pode ser construída dentro.

Mantendo-o limpo

Obviamente, o ar filtrado é apenas parte do que torna uma sala limpa.

"O nível de limpeza muda dependendo da espaçonave que você está construindo", disse Roger Francis, gerente de instalações do edifício. "Se você possui lentes especiais, como um telescópio, é necessário mais esforço para garantir que as partículas não afetem seus instrumentos".

Mas, independentemente do tipo de espaçonave, a equipe limpa regularmente as superfícies com álcool isopropílico à prova de 180, empurra esfregões de microfibra pelos pisos e usa aspiradores HEPA ao longo dos cantos das paredes, enquanto as próprias paredes são limpas até 3 metros de altura . A maioria dos metais é de aço inoxidável, que resiste à corrosão e liberação de partículas no ar.

Depois, existem os procedimentos rigorosos necessários para tudo o que entra na sala limpa.  

Para naves espaciais e seus componentes separados, isso significa ser embrulhado em plástico e levado a uma câmara de ar fora da sala limpa. Eles são desembrulhados no "lado sujo" da sala e limpos antes de serem movidos para o lado limpo.

Um guindaste capaz de levantar 13.608 kg desliza ao longo do teto de cada sala, ajudando os trabalhadores a moverem o equipamento pelas baías altas. Um guarda-sol branco no cabo de cada guindaste captura qualquer graxa ou detritos do guindaste que possam pousar no hardware sensível abaixo.

Vestir a peça

As pessoas também seguem um processo especial antes de entrar na sala limpa: escovas de sapatos automatizadas e tapetes pegajosos removem detritos de seus sapatos antes de entrarem em um vestiário. Uma vez que seus pés estão cobertos de botas, eles passam por uma linha para o lado limpo da sala.

Então é hora de vestir uma roupa de coelho, máscara facial, capa de cabelo e luvas de látex antes de fechar as mangas. (Um manequim chamado High Bay Bob fica no chão da High Bay 1, demonstrando roupas adequadas e dando aos visitantes uma sensação de escala.) Finalmente, eles entram em um "banho de ar" que sopra partículas dispersas do lado de fora de suas roupas.

A eletricidade estática pode interferir com a eletrônica, portanto, o pessoal usa um cabo antiestático em volta de um pulso, com um clipe na outra extremidade para prender ao hardware na sala limpa. Como precauções adicionais contra a eletricidade estática, a umidade da sala é mantida em cerca de 45% e o piso de concreto possui um revestimento epóxi especial para sangrar a carga estática que se acumula nas roupas à medida que as pessoas se movimentam pela sala. 

O Muro da Fama

Os emblemas da missão que se alinham no topo da parede sul de High Bay 1 não estão isentos dos requisitos de limpeza. A ideia para os cartazes surgiu em 2008, quando a Acord foi encarregada de preservar a história da Instalação de Montagem de Naves Espaciais. Representando as maiores missões da JPL, os emblemas serviriam como testemunho do trabalho árduo dos engenheiros na montagem e teste de hardware.

Os visitantes de High Bay 1 podem ter notado que a parede sul está ficando sem espaço para cartazes adicionais. Mas sempre há mais espaço para explorar: os emblemas podem se expandir para a parede leste no futuro.

Laboratório de Propulsão Andrew Good Jet, Pasadena, Califórnia,
818-393-2433
andrew.c.good@jpl.nasa.gov

Alana Johnson

Sede da NASA, Washington202-358-1501alana.r.johnson@nasa.gov

Editor: Tony Greicius

Fonte: NASA  / 23 de Dezembro de 2019 

https://www.nasa.gov/feature/jpl/space-history-is-made-in-this-nasa-robot-factory

Obrigado pela sua visita e volte sempre!

                      

Hélio R.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).

Membro da Society for Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).

Participa do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The Globe Program / NASA Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) e U.S Department of State.

e-mail: heliocabral@coseno.com.br

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