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Um cometa originário de fora do nosso sistema solar foi fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble ao se aproximar mais do Sol no início deste mês.
As mais recentes imagens do Hubble do cometa 2I / Borisov mostram o intruso interestelar enquanto ele perambulava pelo nosso sistema solar, atingindo cerca de duas vezes a distância do Sol em órbita da Terra em 8 de dezembro.
O cometa está fazendo uma visita única ao nosso sistema solar. Sua imensa velocidade de 44,7 quilômetros por segundo é muito grande para que o objeto seja capturado pela gravidade do sol, o que significa que o cometa deixará nosso sistema solar tão rapidamente quanto chegou.
O Hubble acompanha o cometa interestelar há vários meses. O cometa 2I / Borisov é o segundo objeto interestelar a ser visto visitando nosso sistema solar, e o primeiro a ser classificado como um cometa.
Gennady Borisov, um astrônomo amador da Crimeia, descobriu o cometa em 30 de agosto. Após confirmar a origem interestelar do cometa, astrônomos profissionais usaram observatórios terrestres para observações detalhadas.
Uma imagem do Hubble capturada em 12 de outubro mostrou o cometa 2I / Borisov a uma distância de 260 milhões de milhas (420 milhões de quilômetros) da Terra.
Outra observação do Hubble em 19 de novembro mostrou o cometa ao viajar 326 milhões de milhas (326 milhões de quilômetros) da Terra, mas desta vez o telescópio orbital vislumbrou o cometa passando na frente de uma galáxia espiral distante, fornecendo astrônomos e fãs do espaço uma perspectiva cósmica única.
Finalmente, o Hubble olhou para o cometa 2I / Borisov em 9 de dezembro, um dia após o cometa atingir o periélio, o ponto de sua trajetória hiperbólica mais próxima do sol. O cometa está programado para aproximar-se da Terra no final de dezembro, a uma distância de 289 milhões de quilômetros, e começar sua partida do sistema solar de volta ao espaço interestelar, a região entre as estrelas.
Mesmo o poderoso telescópio de Hubble não foi capaz de resolver o núcleo do cometa, ou núcleo, que os cientistas dizem ser composto de uma mistura de gelo e poeira. Mas as observações de Hubble permitiram aos astrônomos estimar que o núcleo do cometa provavelmente não excede 3.300 pés, ou 1 quilômetro, de diâmetro.
"O Hubble nos dá o melhor limite superior do tamanho do núcleo do cometa Borisov, que é a parte realmente importante do cometa", disse David Jewitt, professor de ciência e astronomia planetária da UCLA, cuja equipe captou o melhor e mais nítido olhar este primeiro cometa interestelar confirmado. “Surpreendentemente, nossas imagens do Hubble mostram que seu núcleo é 15 vezes menor do que as investigações anteriores sugeriram. Nossas imagens do Hubble mostram que o raio é menor que meio quilômetro.
"Saber o tamanho é potencialmente útil para começar a estimar quão comuns esses objetos podem ser no sistema solar e em nossa galáxia", disse Jewitt em comunicado. "Borisov é o primeiro cometa interestelar conhecido, e gostaríamos de saber quantos outros existem."
Observações telescópicas mostram que a composição do cometa Borisov é semelhante à composição química dos cometas que se formam em nosso próprio sistema solar.
Um objeto chamado ʻOumuamua, ou 1I / 2017 U1, foi descoberto em outubro de 2017, semanas depois de fazer sua passagem mais próxima ao sol. Os cientistas confirmaram que 'Oumuamua veio do espaço interestelar - o primeiro objeto desse tipo já detectado - e tinha uma forma alongada incomum, como um charuto ou um frisbee.
Embora os astrônomos tenham detectado apenas dois objetos interestelares viajando pelo sistema solar, os cientistas acreditam que esses intrusos são visitantes regulares. Mas eles geralmente são escuros e se movem extremamente rápido, dificultando sua detecção.
Fonte: Space Flight Now / Stephen Clark / conteúdo publicado 15-12-2019
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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica,
Astrobiologia e Climatologia).
Membro da Society for Science and the Public
(SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA (National Aeronautics and
Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa do
projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´s Radiant Energy System) administrado pela
NASA.A partir de 2019, tornou-se
membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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