Caros Leitores;
O Observatório Solar e Heliosférico da ESA-NASA (SOHO) está comemorando seu vigésimo quinto aniversário de lançamento.
Duas décadas e meia de descobertas científicas são um marco importante para qualquer missão espacial. Mas quando a espaçonave no centro da celebração foi projetada para durar apenas dois anos e opera a partir de uma área fora da magnetosfera protetora da Terra, é um triunfo absoluto na história da exploração espacial.
O SOHO foi lançado em 2 de dezembro de 1995. Ele está estacionado 1,5 milhão de quilômetros mais perto do Sol do que da Terra, de onde desfruta de vistas ininterruptas de nossa estrela.
A missão foi lançada com três objetivos científicos em mente. O primeiro era estudar a dinâmica e a estrutura do interior solar. O segundo foi estudar por que a atmosfera externa do Sol, conhecida como corona, é muito mais quente do que sua superfície, e o terceiro foi estudar onde e como o vento solar de partículas é acelerado.
Quase 6.000 artigos já apareceram em periódicos avaliados com base em dados SOHO, muitos deles representando um progresso significativo em nossa compreensão dos objetivos originais.
Além de investigar como o Sol funciona, SOHO é o descobridor de cometas mais prolífico da história astronômica, tendo avistado mais de 4.000 desses mini-mundos gelados durante o trajeto em direção ao sol de suas viagens.
29 de novembro 2020, ejeção de massa coronal
Mas talvez o aspecto mais importante do trabalho do SOHO tenha sido algo que estava ganhando destaque na época de seu lançamento: o estudo do clima espacial.
O clima espacial é o termo usado para designar distúrbios no vento solar; o fluxo constante de partículas eletricamente carregadas expelidas da coroa solar. Os principais eventos na corona, conhecidos como ejeções de massa coronal, ou CMEs, podem impulsionar bilhões de toneladas dessas partículas para o espaço a milhões de quilômetros por hora.
Se a Terra estiver no caminho de um CME, pode desencadear uma grande tempestade geomagnética, na qual os satélites podem ser danificados, as telecomunicações interrompidas, os astronautas em perigo e as linhas de energia sujeitas a picos perigosos de correntes elétricas. Juntos, esses eventos e suas consequências foram coloquialmente chamados de tempestades solares.
“O motivo pelo qual o SOHO está voando agora é para a pesquisa do clima espacial - para entender como o Sol impacta a Terra”, disse Bernhard Fleck, cientista do projeto SOHO da ESA e gerente de missão.
SOHO foi uma virada de jogo no estudo do clima espacial porque desempenha um papel vital na previsão de tempestades solares potencialmente perigosas. Isso ocorre porque o SOHO carrega o instrumento Large Angle and Spectrometric Coronagraph (LASCO), que estuda a estrutura e o comportamento da tênue corona criando um eclipse solar artificial. Ao fazer isso, os operadores e os meteorologistas espaciais na Terra podem ver quando as tempestades solares estão vindo em nossa direção, um a três dias antes de chegarem.
Houve uma série de outras missões solares lançadas desde SOHO. Por exemplo, a NASA lançou o Solar Dynamics Observatory e, mais recentemente, a Parker Solar Probe. Por seu lado, a ESA passou a contar com o Solar Orbiter. E ainda assim o SOHO permanece único porque carrega o único coronógrafo na linha Sol-Terra, e isso o torna inestimável.
SOHO 25 anos de imagens solares
A missão de 25 anos do SOHO não foi isenta de incidentes. Dois anos e meio após o lançamento, em 25 de junho de 1998, a missão quase terminou durante uma manobra de rotina da espaçonave. O contato foi perdido e alguns descartaram o SOHO como perdido para sempre. No entanto, a equipe se recusou a se render e, após um árduo trabalho durante um período de três meses, conseguiu colocar a missão novamente online no final de setembro.
Após um período de recomissionamento da espaçonave e seus doze instrumentos - todos os quais sobreviveram apesar das temperaturas extremas que sofreram durante o apagão - a missão estava totalmente online novamente no início de novembro. Mas os problemas ainda não acabaram.
No final do mês seguinte, todos os três giroscópios da espaçonave falharam, iniciando uma nova corrida contra o tempo para salvar a missão.
Um novo software foi desenvolvido para controlar o SOHO sem a necessidade de giroscópios. Instalado em fevereiro de 1999, o código permitiu que a espaçonave voltasse mais uma vez às operações científicas completas. No processo, isso fez do SOHO a primeira espaçonave a ser estabilizada em três eixos sem giroscópios.
Após um período de recomissionamento da espaçonave e seus doze instrumentos - todos os quais sobreviveram apesar das temperaturas extremas que sofreram durante o apagão - a missão estava totalmente online novamente no início de novembro. Mas os problemas ainda não acabaram.
No final do mês seguinte, todos os três giroscópios da espaçonave falharam, iniciando uma nova corrida contra o tempo para salvar a missão.
Um novo software foi desenvolvido para controlar o SOHO sem a necessidade de giroscópios. Instalado em fevereiro de 1999, o código permitiu que a espaçonave voltasse mais uma vez às operações científicas completas. No processo, isso fez do SOHO a primeira espaçonave a ser estabilizada em três eixos sem giroscópios.
Apesar destes problemas, o SOHO permaneceu um fiel na lista da ESA desde então. Os engenheiros mantiveram a espaçonave saudável e funcionando, com todos os seus instrumentos funcionando bem, e contanto que não ocorram grandes avarias nos próximos anos, a espaçonave pode chegar ao seu 30º aniversário.
Bernhard acredita que a missão do SOHO terminará em 2025, após algumas missões sucessoras terem subido aos céus. Uma é a chamada missão Space Weather Follow-On da National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a outra é o satélite GOES-U da NOAA. Ambos carregam coronógrafos e instrumentos de monitoramento do clima espacial que parecem destinados a substituir o SOHO.
A ESA também tem novas missões no horizonte. Ele está estudando a missão Lagrange, que funcionaria como um observatório meteorológico espacial dedicado para alertar sobre turbulências potencialmente prejudiciais em nossa estrela-mãe. A curto prazo, o Proba-3 da ESA pretende ser lançado em 2023. Este satélite irá testar uma nova forma de estudar a coroa do Sol que melhora significativamente o desempenho dos coronógrafos tradicionais.
Vídeo:https://www.esa.int/ESA_Multimedia/Videos/2020/12/Decades_of_the_Sun_as_seen_by_SOHO
Décadas do Sol, vistas por SOHO
Mas antes disso, ainda há muita ciência excelente para se esperar do SOHO. “Eu diria que os próximos dois anos serão mais emocionantes do que os dez anos anteriores”, diz Bernhard.
Isso ocorre porque o SOHO pode integrar suas leituras com as do Solar Orbiter e Parker Solar Probe para fornecer 'medições multiponto' que fornecem uma imagem mais completa das condições climáticas espaciais. Por exemplo, o SOHO pode ver a coroa através da qual essas duas missões voarão, fornecendo assim o contexto no qual as verdades do solo da Solar Orbiter e da Parker Solar Probe podem ser encaixadas.
E não são apenas as conquistas científicas que estão sendo comemoradas neste aniversário. A longevidade do SOHO é um testemunho duradouro às equipes de indivíduos dedicados que construíram a espaçonave e seus instrumentos há três décadas. “O mundo era muito diferente 30 anos atrás, mas eles construíram um hardware tão sólido que ainda funciona e tem instrumentos que ainda são relevantes 30 anos depois. Isso é incrível ”, diz Bernhard.
Então, é claro, há a equipe que comanda a espaçonave. “Eles operaram a missão dia após dia por 25 anos, mesmo nas difíceis condições da pandemia COVID-19 no ano passado, é uma conquista extraordinária”, disse Bernhard.
Principalmente porque a tecnologia muda continuamente, e por isso a equipe é obrigada a continuar adaptando suas práticas aos requisitos modernos. “SOHO é baseado em seu compromisso, dedicação e diligência”, diz Bernhard.
Em suma, o SOHO não só mudou a maneira como pensamos sobre o Sol, por meio da incrível generosidade de conhecimento e compreensão que ele proporcionou, mas também estabeleceu o plano de como estudamos o clima espacial para manter a Terra e sua tecnologia segura .
Não importa quando a missão finalmente chega ao fim, seu lugar nos livros de história está garantido.
Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA, sigla em inglês) / 02-12-2020
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/SOHO_s_pioneering_25_years_in_orbit
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de
Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina
(UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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