Muito está em jogo quando se trata da região dos Grandes Lagos. Temperaturas mais altas e mais precipitação podem significar mais inundações. As proteções da linha costeira aumentaram contra o aumento do nível dos lagos e tempestades de milhões de dólares. As espécies invasivas ameaçam destruir os ecossistemas e a proliferação de algas tóxicas está se intensificando. A saúde humana corre risco se a qualidade da água for prejudicada.
Mesmo assim, os defensores dos Grandes Lagos dizem que há motivos para esperança.
"Isso não é tons de cinza", disse Howard Learner, diretor executivo do Centro de Legislação e Política Ambiental. "Depois de quatro anos do governo Trump procurando reverter mais de 100 salvaguardas ambientais e de saúde pública, o governo Biden-Harris é uma lufada de ar fresco para aqueles de nós que se preocupam com a proteção do meio ambiente".
Um dos primeiros sinais de mudança provavelmente virá com a volta ao acordo climático de Paris, que visa reduzir o aquecimento abaixo de 2 graus Celsius desde os tempos pré-industriais, e idealmente abaixo de 1,5 grau Celsius - o limite que se acredita evitar a catástrofe.
Quase todos os países assinaram o acordo. Os EUA abandonaram formalmente o acordo este ano, após anos de críticas do presidente Donald Trump ao pacto. O presidente eleito Joe Biden prometeu este mês voltar no primeiro dia de sua presidência.
Biden também prometeu convocar líderes mundiais para uma cúpula do clima em seus primeiros 100 dias. A campanha de Biden disse que estabelecerá uma meta de zero emissões líquidas até 2050.
"Nunca deveríamos ter deixado isso em primeiro lugar", disse Don Wuebbles, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Illinois que atuou como consultor científico da Casa Branca, sobre o acordo.
"Eu nunca diria que é um acordo perfeito, mas a razão pela qual eu diria isso não é o que o governo atual diz. Eu diria que é porque não vai longe o suficiente", disse Wuebbles. "Os custos para a nossa sociedade são muito maiores se não fizermos algo do que seria lidar com isso e dizer, OK, como sociedade temos que lidar com o fato de que essas emissões relacionadas com energia e transporte, sim, podem ter algum impactos negativos em nossa economia no curto prazo. Mas, no longo prazo, podemos construir uma economia mais forte porque fizemos algo a respeito".
Conforme a equipe climática de Biden se reúne, alguns também esperam uma mudança entre as agências federais no sentido de enfatizar a mudança climática.
Isso inclui "voltar ao básico" com pessoal, orçamento e capacidade de fiscalização na Agência de Proteção Ambiental, disse Joel Brammeier, presidente e CEO da Alliance for the Great Lakes.
Brammeier disse que também espera que o governo priorize os investimentos em infraestrutura hídrica.
"Tanto os moradores de Chicago quanto as comunidades ao redor de Chicago têm algumas das infraestruturas hídricas mais obsoletas, desatualizadas e decadentes do país", disse Brammeier. "Então, isso precisa ser consertado, precisa ser atualizado, precisa ser substituído. E as cidades e os subúrbios têm várias habilidades para fazer isso por conta própria. Francamente, a maioria deles não tem a capacidade de fazer tudo o que é necessário por conta deles".
Jim Angel, ex-climatologista do estado, disse que a região certamente poderia se beneficiar com mais recursos.
"Por exemplo, mais investimento em infraestrutura verde para que possamos lidar com esses eventos de chuva que causam tantas inundações e causam tantos danos", disse Angel. “Podemos ter estruturas que possam reduzir essa enchente, além de diminuir os impactos na qualidade da água”.
Os defensores estão de olho na Iniciativa de Restauração dos Grandes Lagos, um programa de agências federais que financia projetos de restauração e limpeza costeira. O governo Trump tentou cortar o financiamento em 90% e, posteriormente, o presidente alegou falsamente que estava restaurando o financiamento para o programa, que em geral teve forte apoio bipartidário e foi salvaguardado pelo Congresso.
O Congresso autorizou o programa por mais cinco anos, pedindo que o financiamento anual aumentasse de US $ 300 milhões para US $ 475 milhões até 2026.
“Quando se trata de proteger os Grandes Lagos e proteger água potável limpa e segura, aqui no meio-oeste, essa não é uma questão partidária”, disse Learner.
Agora, o novo governo pode reafirmar seu compromisso com a iniciativa, disse Brammeier. "Acho que este governo tem uma oportunidade real de colocar sua marca nisso através das lentes da justiça ambiental e da mudança climática e garantir que esteja atendendo às prioridades mais urgentes para os Grandes Lagos em toda a região".
Kristin Murphy, associada para assuntos governamentais da Audubon Great Lakes, disse que a iniciativa é essencial para proteger e restaurar os Grandes Lagos.
"E esse aumento de financiamento será supercrédito", disse Murphy. "Significa apenas que podemos fazer mais, incluindo proteger o habitat, proteger a água potável, controlar as espécies invasoras, entre tantas outras coisas".
Audubon Great Lakes também espera que a administração Biden ajude a proteger a vida selvagem, especialmente com a Lei do Tratado de Aves Migratórias, ameaçada durante a administração Trump.
"Vimos uma grande perda de pássaros, não apenas em nossa região, mas em todos os Estados Unidos", disse Murphy. "Sabemos que eles são uma espécie indicadora do que está acontecendo com o meio ambiente, então, se eles estão com problemas, nós também".
O financiamento para o Estudo de Resiliência Costeira dos Grandes Lagos, liderado pelo Corpo do Exército dos EUA, é um item da lista de desejos. O estudo procuraria áreas vulneráveis ao longo da costa dos Grandes Lagos.
“E isso, claro, é a principal preocupação de algumas comunidades agora, por causa dos níveis extremos de água nos Grandes Lagos”, disse Brammeier.
Um relatório reavaliando a costa de Chicago também pode entrar em jogo.
Um projeto de longo prazo que provavelmente será observado de perto é a limpeza de locais contaminados do Superfund, alguns dos quais suscetíveis a inundações.
“Isso não é algo que pode ser feito pelo novo governo no primeiro dia, mas acreditamos que é uma questão de direitos civis básicos, que as pessoas não deveriam viver em comunidades com ameaças tóxicas”, disse Learner. "E um desafio para o próximo governo será encontrar maneiras de acelerar a limpeza dos antigos locais tóxicos localizados ao redor do meio-oeste industrial".
Independentemente do que acontecerá a seguir com a abordagem nacional das mudanças climáticas, já existem efeitos tangíveis, disse Trent Ford, o climatologista do estado.
“É impactante ambientalmente, é economicamente impactante, é impactante para nossa saúde”, disse Ford. "No que diz respeito ao impacto na região dos Grandes Lagos, a mudança climática é impactante agora".
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