A NASA selecionou duas missões SmallSat - um estudo da atmosfera mais externa da Terra e uma missão de teste de voo espacial à vela solar - para compartilhar uma viagem ao espaço em 2025 com o Mapeamento Interestelar e Sonda de Aceleração (IMAP) da agência.
As missões - os Imageadores Lyman-alpha Globais da Exosfera Dinâmica (GLIDE) e o Solar Cruiser - foram selecionadas como Missões de Oportunidade de Sondas Terrestres Solares (STP). O GLIDE ajudará os pesquisadores a entender as partes superiores da atmosfera da Terra - a exosfera - onde ela toca o espaço. Solar Cruiser demonstra o uso de fótons solares para propulsão no espaço.
O lançamento da missão IMAP em 2025 para o primeiro ponto de equilíbrio Lagrangiano (L1), cerca de 1 milhão de milhas em direção ao Sol, será um pioneiro para a nova política RideShare da NASA. Com a política, a Diretoria de Missões Científicas (SMD) da agência planejará - desde o início das missões principais - aproveitar a capacidade de lançamento em excesso e fornecer maior acesso ao espaço para SmallSats. O IMAP ajudará os pesquisadores a entender melhor a região do limite interestelar, onde o vento solar e o campo magnético solar que ele transfere para a borda do Sistema Solar colidem com o material galáctico e o campo magnético galáctico.
Concentrar-se em pequenos satélites e demonstrações de tecnologia ajuda a provar as capacidades dessas missões menores e combiná-las com missões existentes para lançamento oferece mais caminhos para aprender sobre o Sistema Solar e desenvolver capacidades técnicas inovadoras.
“O estudo da influência solar no espaço interplanetário e na área ao redor de nossa Terra fez grandes avanços apenas na última década”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência na sede da NASA em Washington. “Estou confiante de que a próxima década promete ainda mais novas descobertas e inovações tecnológicas históricas”.
A seleção científica foi feita de forma competitiva a partir de propostas para ajudar a compreender melhor a natureza fundamental do espaço e a interação entre o espaço e o ambiente da Terra. Como missão científica selecionada, o GLIDE estudará a variabilidade na exosfera terrestre rastreando a luz ultravioleta emitida pelo hidrogênio. A exosfera é a região externa da atmosfera da Terra que toca o espaço - uma região onde os átomos podem escapar da Terra. Observar a estrutura global da exosfera requer um telescópio que está fora dos confins da atmosfera, que se estendem quase até a Lua. A trajetória de lançamento do IMAP para o ponto Lagrangiano interno, o ponto do sistema Terra-Sol que fornece uma visão ininterrupta do Sol,
O GLIDE preencherá uma lacuna de medição, já que apenas um punhado de imagens de luz ultravioleta comparáveis foram feitas anteriormente de fora da exosfera. A missão reunirá observações em um ritmo elevado, com uma visão de toda a exosfera, garantindo um conjunto global e abrangente de dados. Compreender as maneiras pelas quais a exosfera da Terra muda em resposta às influências do Sol acima ou da atmosfera abaixo nos fornecerá melhores maneiras de prever e, em última análise, mitigar as maneiras pelas quais o clima espacial pode interferir nas comunicações de rádio no espaço.
A investigadora principal do GLIDE é Lara Waldrop, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign. A investigação GLIDE está orçada em US $ 75 milhões.
Solar Cruiser foi selecionado como a missão de demonstração de tecnologia. Consistindo em uma vela solar de quase 18.000 pés quadrados (quase 1.700 metros quadrados), ele demonstrará a capacidade de usar a radiação solar como sistema de propulsão. Tal sistema poderia fornecer acesso a novas órbitas permitindo ciência de alto valor, incluindo observações SmallSat do espaço profundo, fora do plano da eclíptica e em órbitas estacionárias na geo-cauda da Terra. O Solar Cruiser demonstrará uma dessas órbitas, onde uma espaçonave mantém a posição ao longo da linha Terra-Sol em um ponto mais próximo do Sol do que L1. Ao posicionar uma espaçonave de monitoramento mais perto do Sol, os cientistas do clima espacial esperam obter avisos mais avançados de tempestades solares direcionadas à Terra.
O principal investigador do Solar Cruiser é Les Johnson no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama. A investigação do Solar Cruiser está orçada em US $ 65 milhões.
Uma segunda Missão de Oportunidade de ciência do STP, a Imagem Espacial / Espectral de Heliospheric Lyman Alpha (SIHLA), também recebeu financiamento para uma decisão de seleção final em uma data posterior com base no orçamento e nas oportunidades de RideShare. O SIHLA usaria uma técnica inovadora para mapear todo o céu para determinar a forma e os mecanismos subjacentes da fronteira entre a heliosfera, a área de influência magnética do nosso Sol, e o meio interestelar, uma fronteira conhecida como heliopausa.
“Lançar várias missões juntos nos ajuda a maximizar a ciência enquanto mantemos os custos baixos”, disse Nicky Fox, diretor da Divisão de Heliofísica na sede da NASA em Washington. “Estamos expandindo o alcance e a composição de uma robusta frota de missões que estudam o Sol e o clima espacial, e essas duas novas seleções ajudarão a avançar em áreas onde precisamos saber mais”.
Desde o início da formulação da missão IMAP, o SMD planejou incluir espaçonaves secundárias no lançamento sob a iniciativa SMD Rideshare da agência, que corta custos enviando várias missões em um único lançamento. Este lançamento também incluirá a missão de Acompanhamento do Clima Espacial da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA), que expandirá a previsão do clima espacial dessa agência.
“Expandir nossas capacidades e conhecimento por meio de missões experimentais usando SmallSats e demos de tecnologia nos permite fazer e tentar muito mais coisas”, disse Peg Luce, vice-diretor da Divisão de Heliofísica na sede da NASA em Washington. “Nosso Sol lançou muitas questões interessantes para nós ultimamente, e estamos usando todas as vias para estudar o clima espacial e seu impacto em nosso planeta e sSstema Solar”.
O financiamento para essas missões vem do programa Heliophysics Solar Terrestrial Probes, que é gerenciado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.
Para obter mais informações sobre a Divisão de Heliofísica da NASA, visite:
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