Os símbolos, lemas e pequenos objetos adicionados ao mais novo Mars rover da agência servem a uma variedade de propósitos, desde funcionais a decorativos.
Mais da metade do caminho para o Planeta Vermelho, o Perseverance Mars rover da NASA não está apenas transportando instrumentos científicos sofisticados e tubos para serem preenchidos com amostras de rochas terrestres. Ele carrega símbolos, lemas e objetos que variam de práticos a lúdicos - tudo, de fragmentos de meteoritos a chips com os nomes de 10,9 milhões de pessoas.
Os "extras" são parte de uma tradição que remonta ao início da era espacial e agora são chamados de "festooning" no jargão da NASA. Uma placa a bordo do Pioneer 10 e 11 exibe um homem e uma mulher para viajantes espaciais distantes que possam encontrar a espaçonave. O Golden Record a bordo das Voyager 1 e 2 serve a um propósito semelhante. O metal dos destroços das Torres Gêmeas em 11 de setembro foi instalado nos rovers Opportunity e Spirit, enquanto o Spirit também carregava um memorial para a tripulação do Ônibus Espacial Columbia .
"Esses tipos de enfeites adicionam elementos artísticos em missões que são exclusivamente dominadas pela ciência e tecnologia, bem como homenagens duradouras a colegas que ajudaram a pavimentar o caminho para a exploração do espaço pela humanidade", disse Jim Bell, da Arizona State University, que tem ajudou a enfeitar quase todos os rovers de Marte da NASA, incluindo o Perseverance. Bell é o principal investigador da Mastcam-Z do Perseverance, um par de câmeras com zoom que irá capturar lindos panoramas coloridos da superfície marciana.
O centavo de 1909 a bordo do rover Curiosity indica não apenas o centésimo aniversário do centavo do Lincoln, mas também como os geólogos costumam incluir um centavo por escala ao analisar imagens de rochas. Na verdade, o objeto serve a um propósito semelhante no Curiosity: os cientistas o usam como um alvo de calibração - um tipo de padrão que eles podem usar para verificar as configurações da câmera Mars Hand Lens Imager. Como as câmeras frequentemente tiram imagens desses alvos, eles são os locais ideais para adicionar um lema ou símbolos decorativos para visualização pelo público.
Assim como o Curiosity, o Perseverance foi construído no Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia, que lidera a missão. Muito do festooning a bordo do rover serve a um propósito duplo. Aqui estão alguns exemplos principais.
Mastcam-Z fez você parecer
Encontrando SHERLOC
Para os milhões de pessoas que usam geocaches, usando o GPS do smartphone para caçar objetos escondidos por outros entusiastas, a satisfação anda de mãos dadas com a descoberta dos geocaches mais remotos. Agora existe um geocache mais remoto do que qualquer outro: uma moeda especial a bordo do Perseverance. Feito de material de viseira de capacete e inscrito com o endereço do homônimo do detetive fictício do instrumento, é parte do alvo de calibração para SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals), um instrumento no final do Perseverance's 7 pés braço robótico longo (3 metros).
A SHERLOC fez parceria com uma câmera digna de seu detetive homônimo: WATSON (o sensor topográfico de grande angular para operações e engenharia). Sempre que o WATSON tira uma foto do alvo, os fãs do geocaching podem procurar as imagens conforme elas aparecem na galeria de imagens do Perseverance em mars.nasa.gov .
O alvo de calibração do SHERLOC também vem com outras guloseimas. Para ajustar as configurações do instrumento, os cientistas adicionaram uma fatia do meteorito marciano . Junto com o material do visor, quatro outras amostras de materiais de traje espacial também residem no alvo para que a NASA possa observar como eles se comportam na superfície poeirenta e irradiada de Marte.
Meteorito de Marte do SuperCam
Desde os dias do Spirit and Opportunity, o JPL tem fornecido às pessoas ao redor do mundo uma chance de "voar" para Marte, enviando seus nomes para lá. Microchips gravados com nomes enviados pelo público foram carregados por todas as missões pousadas da NASA em Marte, desde a Pathfinder em 1997. Curiosity, o último rover a pousar em Marte, carrega um microchip com 1,2 milhão de nomes . Perseverança venceu isso, carregando três pequenas fichas estampadas com 10,9 milhões de nomes . Esses chips ainda carregam os 155 ensaios finalistas enviados para o concurso "Name the Rover" do Perseverance .
Visíveis para as câmeras no mastro do rover, os chips dividem espaço em uma placa de metal localizada no centro da viga cruzada de popa do Perseverance e adornada com um gráfico gravado a laser representando a Terra e Marte unidos pela estrela que fornece luz para ambos. A frase "Explorar como um", escrita em código Morse nos raios do Sol, conecta os dois. Mas a ilustração simples também conecta esta missão com as espaçonaves Pioneer e Voyager e sua festonagem.
Um Memorial COVID em Marte
O ano de 2020 será lembrado pela nova pandemia de coronavírus. Os engenheiros conseguiram permanecer no curso para concluir a construção e os testes do Perseverance em salas limpas na Califórnia e na Flórida, observando as precauções de segurança relacionadas à pandemia. A equipe do rover queria reconhecer os desafios enfrentados pela comunidade global e homenagear os muitos profissionais de saúde que arriscaram suas vidas para ajudar as pessoas afetadas pela pandemia. Uma placa especial de alumínio no lado esquerdo do veículo espacial traz uma imagem do planeta Terra apoiado pela vara de Asclépio, um antigo símbolo grego exibindo uma vara entrelaçada de cobra para simbolizar a cura e a medicina.
Mais sobre a missão
Um dos principais objetivos da missão do Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana ancestral. O rover caracterizará a geologia do planeta e o clima anterior, abrirá o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e será a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rochas quebradas e poeira).
Missões subsequentes, atualmente sob consideração pela NASA em cooperação com a Agência Espacial Europeia, enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras armazenadas na superfície e devolvê-las à Terra para análise aprofundada.
A missão Mars 2020 é parte de um programa maior que inclui missões à Lua como uma forma de se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho. Encarregada de retornar astronautas à Lua em 2024, a NASA estabelecerá uma presença humana sustentada na Lua e em torno dela em 2028 por meio dos planos de exploração lunar Artemis da NASA .
O JPL, que é gerenciado pela Caltech para a NASA em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance.
Para mais informações sobre Perseverança:
Andrew Good
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Califórnia
andrew.c.good@jpl.nasa.gov
Alana Johnson / Gray Hautaluoma
Sede da NASA, Washington
alana.r.johnson@nasa.gov / grey.hautaluoma-1@nasa.gov
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