Os ecologistas aproveitaram os novos avanços no processamento de imagens para melhorar a análise das fotos desclassificadas da inteligência militar dos EUA e detectar mudanças no ambiente antes invisíveis. A Dra. Catalina Munteanu, da Humboldt University, e o Dr. Mihai Daniel Nita, da Transilvania University of Bra ov, apresentam novas descobertas das imagens de satélite desclassificadas do US Geological Survey .
A principal fonte de dados para as análises são as imagens de satélite do Cold War Spy, coletadas pelos Estados Unidos desde 1960, inicialmente para monitorar o bloco sino-soviético. Oito satélites tiraram fotos em rolos de filme, que foram então lançados de paraquedas na atmosfera, onde um avião militar dos Estados Unidos perfeitamente sincronizado o agarrou no ar antes que pudesse ser interceptado.
Os pesquisadores obtiveram as fotos por meio do Centro de Observação e Ciência dos Recursos Terrestres do US Geological Survey (EROS), após terem sido desclassificadas em 1995 por ordem executiva do presidente Bill Clinton.
Este tipo de dados de filme foi atualizado, empregando software de processamento de imagem drone, usando uma técnica de retificação conhecida como estrutura de movimento.
Mihai, um co-autor, um pioneiro deste método, comentou "O procedimento matemático por trás do software de processamento de imagens drone é a estrutura do movimento. Esta abordagem nos permite processar imagens aéreas ou de satélite históricas de forma mais rápida e precisa do que a abordagem tradicional." Isso cria essencialmente um estilo de mapa histórico do Google-Earth, para imagens de satélite obtidas desde a Guerra Fria.
Anteriormente, o mesmo grupo de pesquisa utilizou o conjunto de dados CORONA para analisar fotos de paisagens agrícolas no Cazaquistão entre 1960 e 1970. Essas fotos foram usadas para identificar o declínio da população de marmotas das estepes devido à redução no número de tocas. Sobre as marmotas, Catalina Munteanu diz: "A população de marmotas diminuiu nos últimos 50 anos no Cazaquistão - e este é um declínio que poderíamos ter perdido, se apenas olharmos para períodos curtos de 10-15 anos para os quais dados modernos estão disponíveis.
Curiosamente, um novo exame de fotos da Guerra do Vietnã revelou os extensos danos ecológicos causados por explosões. Mihai Daniel Nita, em um trabalho separado, avaliou a expansão de terras agrícolas em florestas anteriormente devastadas, bem como crateras pelo impacto de explosões de bombas, que foram transformadas em tanques de criação de peixes.
Imagens de satélite espião podem ser usadas para mapear o desmatamento induzido pela guerra e as mudanças nas práticas agrícolas no Vietnã.
"Com esses dados, podemos não apenas mapear a extensão dos danos com a ajuda dessas imagens, mas também explorar como as paisagens mudaram posteriormente em resposta à guerra. Por exemplo, algumas das crateras da bomba agora estão cheias de água e são usadas como viveiros de peixes ", comentou Mihai.
Este trabalho demonstra que muitas vezes nossa escolha de linhas de base é ditada pela disponibilidade de dados e que, usando diferentes fontes de dados, podemos mudar as linhas de base contra as quais quantificamos a mudança. A interpretação da mudança ambiental dependerá muito dos pontos de referência que escolhermos.
Catalina e os co-autores alertam que "este é um lembrete para ter muito cuidado em nossas interpretações das mudanças ambientais. Todas as fontes de dados têm suas limitações e talvez também integrem esses dados. Uma boa ideia é considerar a integração entre várias fontes de dados sempre que possível . "
Pode haver muito mais aplicações dos dados, como mapeamento do desenvolvimento de cidades e infraestrutura construída.
Catalina comentou: "Fotos dessa natureza também podem ser uma fonte direta de informação (por exemplo, uma colônia de pinguins detectada em uma plataforma de gelo) ou uma indicação de espécies ou seu habitat (por exemplo, trabalhos anteriores sobre tocas de marmotas no Cazaquistão) . "
Espera-se que aplicações em grande escala de dados históricos de imagens de satélite, como visto aqui, possam servir de exemplo para a expansão do uso desses dados em outras disciplinas relacionadas às interações do ambiente humano.
O trabalho futuro pode envolver a investigação de eventos de choque ecológico, como a guerra, e como essa paisagem modificada influenciou a própria mudança no uso da terra.
A palestra de Catalina Munteanu estará disponível sob demanda de 14 a 18 de dezembro de 2020 no Festival de Ecologia. Partes deste trabalho não foram publicadas e ainda não passaram pelo processo de revisão por pares. Esta conferência online reunirá 1.400 ecologistas de mais de 50 países para discutir os avanços mais recentes na ecologia.
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