Créditos: Boeing
A NASA e a Boeing agora têm como meta o dia 29 de março para o lançamento do segundo teste de vôo sem tripulação da Starliner para a Estação Espacial Internacional como parte do Programa de Tripulação Comercial da agência. O Orbital Flight Test-2 (OFT-2) é um marco de desenvolvimento crítico no caminho da empresa em direção às missões da tripulação voadora para a NASA.
Para a missão OFT-2, a nave espacial CST-100 Starliner lançará em um foguete Atlas V da United Launch Alliance do Space Launch Complex-41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida, atracará na Estação Espacial Internacional e retornará à terra no oeste dos Estados Unidos cerca de uma semana depois, como parte de um teste de ponta a ponta para provar que o sistema está pronto para voar pela tripulação.
“A Boeing está fazendo um progresso sólido no caminho para voar em uma segunda missão de teste sem parafusos e se preparar para o Teste de Voo da Tripulação da empresa em 2021”, disse Kathy Lueders, administradora associada do Diretório de Exploração Humana e Missão de Operações da NASA. “Nossas equipes estão focadas em aplicar as lições aprendidas, e não demorará muito até que vejamos Starliner visitando seu destino - a Estação Espacial Internacional”.
A espaçonave OFT-2 Starliner está se aproximando da montagem final dentro da unidade de processamento de carga e tripulação comercial da empresa no Kennedy Space Center da NASA na Flórida. O módulo reutilizável da tripulação do veículo foi ligado e as verificações finais dos sistemas de aviônica, força e propulsão estão quase concluídas. Os pára-quedas da espaçonave, airbags de pouso, escudo térmico de base e suas conchas traseiras são instalados, significando a conclusão da fase de construção do veículo. Nas próximas semanas, as equipes vão carregar o módulo da tripulação com carga, incluindo Rosie the Rocketeer, e pesar o veículo antes de acoplar ao seu módulo de serviço, que já está completo.
Paralelamente, os técnicos da Boeing continuam a reformar o módulo da tripulação do primeiro Orbital Flight Test da Starliner, ao mesmo tempo em que constroem um novo módulo de serviço para o Boeing Crew Flight Test (CFT) da NASA, que agora tem como meta o lançamento no verão de 2021, após um OFT bem-sucedido -2 missão.
Os astronautas da NASA Barry “Butch” Wilmore , Mike Fincke e Nicole Mann continuam a treinar para o CFT, o vôo tripulado inaugural da espaçonave Starliner. Após a conclusão de ambos os voos de teste, os astronautas da NASA Sunita Williams , Josh Cassada e Jeanette Epps farão o lançamento na missão Starliner-1, a primeira das seis missões de rotação de tripulação da NASA e Boeing como parte do Programa de Tripulação Comercial da agência.
A qualificação formal do software de voo da Starliner também está em andamento no Laboratório de integração de software e aviônica da Boeing em Houston. As equipes estão executando testes estáticos e dinâmicos do software do veículo para garantir que ele seja codificado conforme projetado e incorpore todos os requisitos da missão. As equipes de teste então realizarão todo um cenário de missão ponta a ponta, desde o pré-lançamento ao acoplamento e desacoplamento ao pouso, usando um conjunto de hardware de alta fidelidade antes de voar na missão OFT-2.
"A NASA e a Boeing estão fazendo um trabalho tremendo em todos os aspectos de seu software de voo, executando vários casos no ambiente de simulação de alta fidelidade da Boeing que inclui os aviônicos Starliner", disse Steve Stich, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA.
A Boeing trabalhou lado a lado com a NASA para abordar todas as lições aprendidas com o primeiro vôo da Starliner. A empresa está mais de 90% completa no fechamento de todas as ações recomendadas desenvolvidas por uma equipe de revisão independente da NASA e da Boeing, mesmo aquelas que não eram obrigatórias, antes do segundo teste de vôo sem parafusos da Starliner.
A United Launch Alliance também está progredindo com o hardware OFT-2 Atlas V na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, e pronta para processamento para o próximo lançamento do OFT-2. O estágio superior do Centaur para CFT está completo e todo o hardware para a missão CFT está a caminho de ser entregue no início de 2021 no local de lançamento. O hardware para oferecer suporte ao Starliner-1 está em andamento.
“O progresso que estamos fazendo antes do próximo vôo da Starliner está preparando as bases para serviços de transporte seguros e confiáveis para a NASA e uma variedade de clientes por muitos anos”, disse John Vollmer, vice-presidente da Starliner e gerente de programa da Boeing. “Com cada fechamento de veículo, linha de código testada e documento entregue, estamos no caminho para provar que temos um veículo robusto e totalmente operacional. É realmente uma equipe com esforço com a NASA e nossos parceiros da indústria.”.
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