Os Skywatchers estão prestes a se deliciar com o fim do ano. O que se tornou conhecido popularmente como "Estrela do Natal" é uma conjunção planetária especialmente vibrante facilmente visível no céu noturno nas próximas duas semanas, conforme os planetas brilhantes Júpiter e Saturno se juntam, culminando na noite de 21 de dezembro.
Em 1610, o astrônomo italiano Galileo Galilei apontou seu telescópio para o céu noturno, descobrindo as quatro luas de Júpiter - Io, Europa, Ganimedes e Calisto. No mesmo ano, Galileu também descobriu uma estranha forma oval em torno de Saturno, que observações posteriores determinaram ser seus anéis. Essas descobertas mudaram a forma como as pessoas entendiam os confins de nosso Sistema Solar.
Treze anos depois, em 1623, os dois planetas gigantes do sistema solar, Júpiter e Saturno, viajaram juntos pelo céu. Júpiter alcançou e ultrapassou Saturno, em um evento astronômico conhecido como “Grande Conjunção”.
“Você pode imaginar o Sistema Solar como uma pista de corrida, com cada um dos planetas como um corredor em sua própria pista e a Terra em direção ao centro do estádio”, disse Henry Throop, astrônomo da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington . “Do nosso ponto de vista, seremos capazes de ver Júpiter na pista interna, se aproximando de Saturno durante todo o mês e, finalmente, ultrapassando-o em 21 de dezembro”.
Os planetas regularmente parecem passar uns pelos outros no sistema solar, com as posições de Júpiter e Saturno sendo alinhadas no céu uma vez a cada 20 anos.
O que torna o espetáculo deste ano tão raro, então? Já se passaram quase 400 anos desde que os planetas passaram tão próximos uns dos outros no céu, e quase 800 anos desde que o alinhamento de Saturno e Júpiter ocorreu à noite, como acontecerá em 2020, permitindo que quase todos ao redor do mundo testemunhem este “grande conjunção".
O alinhamento mais próximo aparecerá com apenas um décimo de grau de diferença e durará alguns dias. No dia 21, eles aparecerão tão próximos que um dedo mindinho estendido cobrirá facilmente os dois planetas no céu. Os planetas serão fáceis de ver a olho nu, olhando para o sudoeste logo após o pôr do Sol.
De nosso ponto de vista na Terra, os gigantescos gigantes gasosos aparecerão muito próximos, mas permanecerão separados por centenas de milhões de quilômetros no espaço. E embora a conjunção esteja acontecendo no mesmo dia do solstício de inverno, o momento é meramente uma coincidência, com base nas órbitas dos planetas e na inclinação da Terra.
“Conjunções como essa podem acontecer em qualquer dia do ano, dependendo de onde os planetas estão em suas órbitas”, disse Throop. “A data da conjunção é determinada pelas posições de Júpiter, Saturno e da Terra em seus caminhos ao redor do Sol, enquanto a data do solstício é determinada pela inclinação do eixo da Terra. O solstício é a noite mais longa do ano, então esta rara coincidência dará às pessoas uma grande chance de sair e ver o Sistema Solar”.
Quer saber quando e onde procurar? Junte-se ao Throop enquanto ele fala sobre a “Grande Conjunção” no #NAScience Live quinta-feira, 17 de dezembro. Envie suas perguntas usando #askNASA. O episódio do NASA Science Live irá ao ar ao vivo às 3 pm EST quinta-feira na NASA Television e no site da agência , junto com os canais da NASA no Facebook , YouTube e Periscope .
Para aqueles que gostariam de ver esse fenômeno por si próprios, eis o que fazer:
- Encontre um local com uma visão desobstruída do céu, como um campo ou parque. Júpiter e Saturno são brilhantes, portanto podem ser vistos até mesmo da maioria das cidades.
- Uma hora após o pôr do Sol, olhe para o céu do sudoeste. Júpiter se parecerá com uma estrela brilhante e será facilmente visível. Saturno ficará um pouco mais fraco e aparecerá um pouco acima e à esquerda de Júpiter até 21 de dezembro, quando Júpiter o alcançará e eles inverterão suas posições no céu.
- Os planetas podem ser vistos a olho nu, mas se você tiver binóculos ou um pequeno telescópio, poderá ver as quatro grandes luas de Júpiter orbitando o planeta gigante.
A cada noite, os dois planetas aparecerão mais próximos no sudoeste na hora após o pôr do Sol, conforme ilustrado no gráfico abaixo:
https://nightsky.jpl.nasa.gov/
https://nightsky.jpl.nasa.gov/news-display.cfm?News_ID=931
https://solarsystem.nasa.gov/whats-up-skywatching-tips-from-nasa/
Sede da NASA, Washington
grey.hautaluoma-1@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov
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