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Nesta ilustração, o rover Mars 2020 da NASA usa sua broca para extrair uma amostra de rocha em Marte.
Créditos: NASA / JPL-Caltech
A NASA e a ESA (Agência Espacial Européia) estão avançando para a próxima fase de uma campanha para aprofundar a compreensão sobre se alguma vez existiu vida em Marte e, por sua vez, compreender melhor as origens da vida na Terra.
A NASA aprovou o esforço multi-missão Mars Sample Return (MSR) para avançar para a Fase A, preparando-se para trazer as primeiras amostras intocadas de Marte de volta à Terra. Durante esta fase, o programa irá amadurecer tecnologias críticas e tomar decisões críticas de design, bem como avaliar as parcerias da indústria.
O primeiro esforço desta campanha está em andamento. O rover Mars 2020 Perseverance da NASA foi lançado em julho e deve pousar no Planeta Vermelho em 18 de fevereiro de 2021. O rover do tamanho de um carro irá procurar por sinais de vida microbiana antiga. Usando uma broca perfuradora no final de seu braço robótico, o Perseverance tem a capacidade de coletar amostras de rocha marciana e regolito (rocha quebrada e poeira) e selá-los hermeticamente em tubos de coleta. O Perseverance pode depositar essas amostras em locais designados na superfície marciana ou armazená-los internamente.
Nas próximas etapas da campanha MSR, a NASA e a ESA fornecerão os respectivos componentes para uma missão Sample Retrieval Lander e uma missão Earth Return Orbiter, com lançamentos planejados na segunda metade desta década. A missão Sample Retrieval Lander entregará um Sample Fetch Rover e um Mars Ascent Vehicle à superfície de Marte. O rover irá recuperar as amostras e transportá-las para o módulo de pouso. O rover Perseverance também oferece uma capacidade potencial para entrega de tubos de coleta ao módulo de pouso. Um braço robótico no módulo de pouso transferirá as amostras para um contêiner embutido no nariz do Mars Ascent Vehicle.
Depois de selado, o sistema se preparará para o primeiro lançamento de outro planeta. Na órbita de Marte, o Earth Return Orbiter se reunirá com e capturará o recipiente de amostra selado e, em seguida, colocará as amostras em uma cápsula de contenção adicional de alta confiabilidade para retornar à Terra no início de 2030.
"Devolver amostras de Marte à Terra tem sido um objetivo dos cientistas planetários desde os primeiros dias da era espacial, e a conclusão bem-sucedida deste ponto de decisão chave MSR é um próximo passo importante para transformar esse objetivo em realidade", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciências na sede da NASA em Washington. "MSR é uma campanha complexa e encapsula a própria essência da exploração espacial pioneira - ampliando os limites do que é capaz e, com isso, aprofundando nossa compreensão de nosso lugar no Universo".
Trazer amostras de Marte de volta à Terra permitirá que cientistas de todo o mundo examinem os espécimes usando instrumentos sofisticados, grandes e complexos demais para enviar a Marte, e permitirá que as futuras gerações os estudem usando tecnologia ainda não disponível. A curadoria das amostras na Terra permitirá que a comunidade científica teste novas teorias e modelos à medida que são desenvolvidos, assim como as amostras da Apollo que retornaram da Lua fizeram por décadas.
A campanha MSR também avança os esforços da NASA para enviar humanos ao Planeta Vermelho. Isso envolverá o pouso de espaçonaves mais pesadas do que nunca na superfície marciana. Também envolveria operações de lançamento e encontro ao redor de outro planeta pela primeira vez. Com o programa Artemis, a NASA pousará a primeira mulher e o próximo homem na superfície lunar em 2024 para se preparar para o próximo salto gigante da humanidade - o envio de astronautas a Marte.
"MSR promoverá avanços significativos de engenharia para a humanidade e tecnologias avançadas necessárias para realizar com sucesso a primeira missão de ida e volta para outro planeta", disse Jeff Gramling, diretor do programa Mars Sample Return na sede da NASA. “Os avanços científicos oferecidos por amostras primitivas de Marte através do MSR não têm precedentes e esta missão contribuirá para o objetivo final da NASA de enviar humanos a Marte”.
A NASA estabeleceu um Conselho de Revisão Independente de Retorno de Amostras de Marte no início deste ano para avaliar seus primeiros conceitos de parceria com a ESA para devolver as primeiras amostras de outro planeta. O relatório do conselho com as respostas da NASA divulgado em outubro concluiu que a agência agora está pronta para empreender sua campanha de devolução de amostras de Marte . A NASA reuniu um segundo grupo de especialistas independentes, o MSR Standing Review Board (SRB), para fornecer uma avaliação contínua do programa MSR. O SRB também recomendou a mudança do programa para a Fase A.
"Começar o trabalho de formulação da Fase A é um passo importante para nossa equipe, embora seja um dos vários que virão", disse Bobby Braun, gerente do programa Mars Sample Return no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, que lidera o desenvolvimento do esforço MSR da NASA. "Essas análises fortaleceram nosso plano futuro e este marco sinaliza a criação de uma abordagem tangível para MSR construída sobre as capacidades extraordinárias dos centros da NASA, nossos parceiros ESA e da indústria".
A ESA está fornecendo o Earth Return Orbiter, o Sample Fetch Rover e o braço robótico do módulo de pouso para a parceria. A NASA está fornecendo o Sample Retrieval Lander, Mars Ascent Vehicle e a carga útil do Sistema de Captura / Contenção e Retorno no Earth Return Orbiter. Vários centros da NASA estão envolvidos neste esforço, contribuindo em suas áreas de força.
Para obter mais informações sobre as atividades da agência em Marte, visite:
Gray Hautaluoma / Alana Johnson / Joshua Handal
Headquarters, Washington
grey.hautaluoma-1@nasa.gov / alana.r.johnson@nasa.gov / joshua. a.handal@nasa.gov
Fonte:
NASA / Editor: Sean Potter / 18-12-2020
https://www.nasa.gov/press-release/nasa-moves-forward-with-campaign-to-return-mars-samples-to-earth/
Obrigado pela sua visita e volte sempre!
HélioR.M.Cabral (Economista,
Escritor e Divulgador de conteúdos da
Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de
Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina
(UFSC).
Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.
Membro da Society for
Science and the Public (SSP) e assinante de conteúdos científicos da NASA
(National Aeronautics and Space Administration) e ESA (European Space Agency).
Participa
do projeto S`Cool Ground Observation (Observações de Nuvens) que é integrado ao
Projeto CERES (Clouds and Earth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica
Brasileira (SAB), como astrônomo amador.
Participa também do projeto The Globe Program / NASA
Globe Cloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o
objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela
NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela National Oceanic and Atmospheric
Administration (NOAA) e U.S Department of State.
e-mail: heliocabral@coseno.com.br
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