A ponta da "asa" da galáxia da Pequena Nuvem de Magalhães é deslumbrante nesta vista de 2013 dos Grandes Observatórios da NASA. A Pequena Nuvem de Magalhães, ou SMC, é uma pequena galáxia a cerca de 200.000 anos-luz que orbita nossa própria galáxia espiral, a Via Láctea.
As cores representam comprimentos de onda de luz em um amplo espectro. Os raios-X do Observatório de Raios-X Chandra da NASA são mostrados em roxo; a luz visível do telescópio espacial Hubble da NASA é colorida em vermelho, verde e azul; e as observações infravermelhas do Telescópio Espacial Spitzer da NASA também são representadas em vermelho.
A galáxia espiral vista no canto inferior está realmente atrás desta nebulosa. Outras galáxias distantes localizadas a centenas de milhões de anos-luz ou mais de distância podem ser vistas espalhadas ao redor da imagem.
O SMC é um dos vizinhos galácticos mais próximos da Via Láctea. Mesmo sendo uma pequena galáxia, também chamada de galáxia anã, a SMC é tão brilhante que é visível a olho nu no hemisfério sul e próximo ao equador. Muitos navegadores, incluindo Ferdinand Magellan, que empresta seu nome ao SMC, o usaram para ajudar a encontrar seu caminho através dos oceanos.
Os astrônomos modernos também estão interessados em estudar o SMC (e sua prima, a Grande Nuvem de Magalhães), mas por razões muito diferentes. Como o SMC é tão próximo e brilhante, ele oferece uma oportunidade de estudar fenômenos que são difíceis de examinar em galáxias mais distantes. Novos dados Chandra do SMC forneceram uma dessas descobertas: a primeira detecção de emissão de raios-X de estrelas jovens, com massas semelhantes ao nosso Sol, fora da nossa galáxia Via Láctea.
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