A NASA está trabalhando em vários instrumentos científicos e experimentos de tecnologia da agência que operará na Lua assim que as empresas americanas em contratos de Serviços Comerciais Lunar de Carga Útil (CLPS) os entreguem à superfície lunar. Por meio dos voos CLPS, a NASA está adquirindo um serviço de entrega lunar robótico comercial completo e não fornece serviços de lançamento, possui o módulo de pouso ou lidera as operações de pouso.
A agência já comprou espaço em cinco missões comerciais à Lua e espera-se que anuncie mais um pedido de tarefa em breve. O próximo prêmio mantém a agência no caminho certo para sua meta de duas entregas CLPS por ano como parte do programa Artemis e completará duas entregas por ano de 2021 a 2023.
“Estamos entusiasmados com o incrível progresso que já fizemos com nossa iniciativa CLPS desde o seu início, há apenas dois anos, e é claro que muitos outros clientes estão ansiosos para tirar proveito desses novos serviços de entrega lunar”, compartilhou Chris Culbert, gerente do projeto CLPS. “As empresas comerciais são responsáveis por verificar quaisquer cargas úteis adicionais e clientes para suas missões de pouso. A NASA é apenas um cliente como os outros, o que nos permite focar na ciência adiante para o programa Artemis”.
Voos este ano
Duas aterrissagens comerciais que fornecem os primeiros serviços CLPS para a NASA logo estarão levantando poeira na Lua, uma construída pela Astrobotic e as outras máquinas intuitivas. Eles devem entregar um total combinado de 17 cargas úteis da NASA antes do final do ano. Carga útil é um termo genérico para descrever os vários instrumentos e experimentos diferentes conectados diretamente ao módulo de pouso ou armazenados com segurança em seu porta-malas até um pouso seguro. O número de cargas úteis da NASA em um voo CLPS irá variar dependendo dos objetivos de ciência e tecnologia da agência, entre outros fatores.
A Astrobotic e sua sonda Peregrine devem transportar 11 instrumentos e demonstrações de tecnologia da NASA para a superfície para investigar a composição do solo lunar e uma série de outros fatores ambientais. Lançado no foguete Vulcan Centaur da United Launch Alliance, o Peregrine tem como objetivo, ainda este ano, entregar o conjunto de cargas úteis para Lacus Mortis, uma cratera no lado próximo da Lua.
A NASA entregará seu conjunto de cargas úteis à Astrobotic na primavera. Em seguida, as cargas úteis serão integradas à estrutura da sonda. Assim que a montagem for concluída, o módulo de pouso passará por uma bateria de testes ambientais antes de ser enviado à Flórida para integração com o veículo lançador.
A Intuitive Machines voará com sua sonda Nova-C até o Oceanus Procellarum, a maior mancha escura da lua. A empresa, que lançará um foguete SpaceX Falcon 9, tem como meta o quarto trimestre de 2021 para sua entrega lunar. Seis instrumentos da NASA serão entregues à empresa nesta primavera para serem submetidos aos testes finais antes da integração com o módulo de pouso, incluindo uma nova carga útil de navegação e orientação para auxiliar no pouso.
A NASA também adicionou um instrumento adicional para voar no Nova-C no ano passado, uma nova tecnologia de medição de combustível chamada Radio Frequency Mass Gauge. A medição precisa da quantidade de propelente líquido em um ambiente de gravidade baixa ou zero é crítica para o design e desempenho da espaçonave, mas é difícil porque o líquido não se deposita como aconteceria na Terra. Os resultados ajudarão a desenvolver sistemas de voo que podem ser usados em futuras missões Artemis com a tripulação.
Antecipando-se a 2022, além
Masten Space Systems está trabalhando para entregar oito instrumentos para a superfície lunar em 2022 usando seu módulo de pouso XL-1, lançado por um foguete SpaceX. A NASA e Masten recentemente selecionaram um local de pouso na borda da cratera Haworth, onde os cientistas acreditam que áreas permanentemente sombreadas podem conter gelo perto da superfície e mais profundamente em reservatórios. Aterrissar fora de Haworth fornecerá energia solar suficiente para os painéis solares da sonda, ao mesmo tempo que dará aos instrumentos de carga útil acesso à cratera. Espera-se que a área de Haworth tenha armadilhas frias de água, metano, amônia e dióxido de carbono e outros voláteis que podem ser recursos para futuros exploradores humanos e que ajudarão os cientistas a entender a evolução lunar. Vários instrumentos ajudarão a avaliar a composição da superfície lunar e avaliar os níveis de radiação. Neste verão, Masten completará uma revisão obrigatória do módulo de pouso,
A Intuitive Machines levará a carga útil PRIME-1 da agência para a Lua no próximo ano, que é um instrumento precursor para um futuro robô de mapeamento de água - o Volatiles Investigating Polar Exploration Rover ou VIPER - em desenvolvimento no Johnson Space Center da NASA em Houston.
A Astrobotic foi selecionada no ano passado para voar com o rover VIPER da NASA até a Lua no final de 2023 usando sua nova sonda Griffin. A empresa entregará uma maquete do módulo de pouso ao Centro Espacial Johnson da agência em Houston em fevereiro para uma série de testes a fim de garantir que o rover e seu módulo de pouso operem perfeitamente juntos quando na Lua.
A agência também está planejando um próximo anúncio para selecionar um fornecedor para entregar um conjunto de 10 instrumentos para uma região não polar da Lua em 2023. Além disso, a NASA anunciará as seleções de instrumentos este ano sob Cargas Úteis e Investigações de Pesquisa na Superfície de solicitação da Lua ( PRISM ) para voos CLPS futuros, seguida de licitação para entregá-los posteriormente.
As futuras cargas úteis da NASA entregues à Lua em voos CLPS podem incluir outros rovers, fontes de energia e experimentos científicos, incluindo as demonstrações de tecnologia a serem inseridas no programa Artemis.
"Os muitos instrumentos científicos e demonstrações de tecnologia que a NASA pousará na Lua usando a iniciativa CLPS abrirão o caminho para a pesquisa científica dos caminhantes lunares de Artemis", disse Joel Kearns, Administrador Associado Adjunto para Exploração do Diretório de Missão Científica da NASA.
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