O que os geólogos veem quando olham para o local de pouso do Perseverance

 Caros Leitores;

Uma imagem topográfica de Jezero e seus arredores da câmera estereoscópica de alta resolução. É digna de nota a bacia hidrográfica de Neretva Vallis e Sava Vallis, os dois rios que deságuam em Jezero. Crédito: ESA / DLR / FU Berlin, BY-SA 3.0 IGO

Geólogos adoram trabalho de campo. Eles adoram colocar seus martelos e cinzéis especializados em costuras na rocha, expondo superfícies não poluídas e revelando os segredos da rocha. Marte seria a viagem de campo definitiva para muitos deles, mas, infelizmente, isso não é possível.

Em vez disso, enviamos o rover Perseverance na viagem de campo. Mas se um geólogo estivesse acompanhando o passeio, como seria para eles?

Os geólogos nos dizem que não há substituto para o trabalho de campo. A cratera de Jezero é onde o Perseverance está indo em sua viagem de campo e, felizmente, a cratera foi examinada de maneiras diferentes por satélites diferentes. Para os olhos de um geólogo, a cratera é uma bonança.

A NASA escolheu a missão da Cratera de Jezero para Perseverança em parte por causa de sua geologia. Embora a geologia se preocupe principalmente com a estrutura física de um planeta, é uma parte crescente da compreensão de como um planeta poderia ter sustentado vida. A biologia está inextricavelmente ligada à geologia. Com sua coleção de sedimentos e sua linha costeira antiga, a cratera de Jezero é um alvo principal para a geologia planetária moderna.

A cratera de Jezero já foi um lago no passado, possivelmente duas vezes, de acordo com algumas pesquisas. Cientistas que estudam Jezero dizem que o lago provavelmente se formou durante um período de escoamento superficial contínuo. Dois cursos de água alimentaram o lago e o transbordamento abriu um canal para fora do lago.

O rover Perseverance está no solo na cratera de Jezero. O desfiladeiro escavado pela inundação é visível no lado superior direito da cratera. Rios antigos esculpiram as enseadas no lado esquerdo da cratera. Crédito: NASA / Tim Goudge

A imagem acima mostra a cratera de Jezero em detalhes de elevação. O Perseverance pousou perto do lado oeste da cratera, perto do delta do rio claramente visível. O sedimento do rio contém argilas antigas, que são especialmente boas para capturar e preservar matéria orgânica. Se um geólogo de verdade estivesse junto com o Perseverance, eles provavelmente iriam direto para aquelas argilas.

O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA tem estudado a cratera de Jezero. Um de seus instrumentos é um espectrômetro de imagem denominado Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM). É especialmente bom para identificar argilas. A imagem abaixo mostra algumas das argilas de Jezero.

O sedimento do rio está tão empilhado que sua margem é como um penhasco. A perseverança percorrerá ao longo da base daquele penhasco antes de subir e cruzar o delta, com sorte chegará à antiga linha costeira. Então, dependendo do comprimento da missão, o rover escalaria a borda da cratera de 610 metros (200 pés) de Jezero e exploraria algumas das planícies ao redor da cratera. A duração principal da missão do Perseverance é de cerca de um ano de Marte (cerca de dois anos terrestres) e a NASA acredita que poderia completar cerca de metade dessa travessia durante esse tempo.

Embora um geólogo - ou realmente qualquer outro cientista ou pessoa com mentalidade científica - ficasse boquiaberto com os segredos que a cratera de Jezero guarda, isso seria apenas um começo. Se tudo correr bem e o Perseverance deixar a cratera e ir para as terras altas, nosso geólogo ficcional estaria maravilhado com a riqueza geológica da região ao redor da cratera.

O DLR (Centro Aeroespacial Alemão) opera uma câmera especial no Mars Express Orbiter da ESA. É chamada de Câmera Estereoscópica de Alta Resolução (HRSC). O HRSC é uma unidade poderosa cuja missão é criar imagens e estudar a superfície de Marte. Entre suas tarefas está a caracterização da evolução geológica do planeta. Parte de seu trabalho é criar Modelos Digitais de Terreno (DTM) de alta resolução de Marte, incluindo a região ao redor de Jezero.

O DLR divulgou recentemente duas imagens da cratera de Jezero e da área circundante, destacando um pouco do contexto geológico e da topografia. As imagens ajudam a explicar a diversidade geológica da área e porque ela foi escolhida como área-alvo do Perseverance.

Como mostram as imagens, a Cratera de Jezero fica na fronteira entre diferentes áreas geológicas de diferentes idades. A região montanhosa da Terra Sabaea contém rochas do Paleozóico de Marte (o Noachian: 4,1–3,7 bilhões de anos atrás). A bacia de impacto do Isidis data da mesma época. A planície de Isidis Planitia é muito mais jovem, remontando ao Hespério (3,7–3,0 bilhões de anos atrás) e ao Marciano Moderno (a Amazônia 3,0 bilhões de anos até os dias atuais). O resultado é que as rochas e outros depósitos ao redor da cratera Jezero vêm de cada uma das três épocas geológicas marcianas. Para um geólogo, esta é uma grande bonança rochosa.

A vizinha Syrtis Major é uma província vulcânica cujos fluxos de lava também datam do Hesperian. A região de Nili Fossae é um sistema de calhas que foi formado pelos choques do impacto do Isidis. Esta é a viagem de campo dos sonhos de um geólogo. Se o Perseverance puder completar sua missão principal, ele explorará algumas das regiões fora da cratera de Jezero.

De particular interesse são os fragmentos de aglomerado chamados megabreccia que se formaram durante o impacto do Isidis. Eles estão localizados a oeste de Jezero, na rocha de Noé, rocha ígnea e fluxos de lava de Syrtis Major. Megabreccias podem ser muito grandes, com até um quilômetro de diâmetro, e podem conter pistas valiosas sobre a história inicial de Marte.

Embora o Perseverance possa atuar como uma espécie de geólogo de campo de algumas maneiras, ele tem suas limitações. Sua broca só pode atingir profundidades rasas. Qualquer vida que existiu em Marte provavelmente data de 3,7 bilhões a 3,4 bilhões de anos atrás, que também foi quando a vida apareceu na Terra. Qualquer evidência superficial de vida microscópica foi provavelmente destruída pela radiação ultravioleta, embora algumas possam ser preservadas nos sedimentos e argilas.

A Perseverance coletará suas amostras e, com sorte, uma missão futura irá devolvê-las à Terra para um estudo mais profundo e completo. Isso está de acordo com a forma como os geólogos trabalham também. As amostras de campo são submetidas a um estudo rigoroso nos laboratórios.

A perseverança nos ensinará muito sobre a história geológica de Marte e como a vida pode ter existido lá. Agora que está seguro na superfície de Marte, sua missão já é quase um sucesso. Mas não é o único rover a fazer uma viagem de campo a Marte na década de 2020.

O Rosalind Franklin Rover da ESA vai fazer a sua própria viagem a Marte. Ele pousará em Oxia Planum, uma região que possui uma vasta exposição de rochas contendo argila. É também uma região geologicamente muito diversa. O Rosalind Franklin será capaz de tirar amostras mais profundas do que o Perseverance, até dois metros.

Mas estamos nos adiantando.

Um dia, um geólogo humano real pode muito bem colocar os pés em Marte. Talvez vários. Mas até lá, nossos geólogos rover terão que fazer isso por nós.

Se as missões anteriores servirem de indicação, o Perseverance durará muito além de sua missão principal. O MSL Curiosity da NASA pousou em Marte em agosto de 2012 e ainda está acontecendo, em grande parte graças ao seu Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator (RTG). O Perseverance tem o mesmo tipo de fonte de energia, portanto, salvo contratempos, é razoável esperar que o rover consiga sair da cratera de Jezero e entrar nas áreas circundantes, olhando e amostrando rochas de toda a história geológica de Marte.

Se isso acontecer, não será apenas o nosso geólogo imaginário que fará a viagem de campo da sua vida. Provavelmente, todo geólogo na Terra viverá vicariamente durante essa jornada.

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Fonte: Phys News / por Evan Gough, Universe Today / 26-02-2021 

  

https://phys.org/news/2021-02-geologists-perseverance-site.html 

  

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HélioR.M.Cabral (Economista, Escritor e Divulgador de conteúdos da Astronomia, Astrofísica, Astrobiologia e Climatologia).Participou do curso de Astrofísica, concluído em 2020, pela Universidade Federal de Santa Catarina (UFSC).

Autor do livro: “Conhecendo o Sol e outras Estrelas”.

Membro da Society for Science andthePublic (SSP) e assinante de conteúdoscientíficos da NASA (NationalAeronauticsand Space Administration) e ESA (European Space Agency).

Participa do projeto S`CoolGroundObservation (Observações de Nuvens) que é integrado ao Projeto CERES (CloudsandEarth´sRadiant Energy System) administrado pela NASA.A partir de 2019, tornou-se membro da Sociedade Astronômica Brasileira (SAB), como astrônomo amador.

Participa também do projeto The GlobeProgram / NASA GlobeCloud, um Programa de Ciência e Educação Worldwide, que também tem o objetivo de monitorar o Clima em toda a Terra. Este projeto é patrocinado pela NASA e National Science Fundation (NSF), e apoiado pela NationalOceanicandAtmosphericAdministration (NOAA) e U.S DepartmentofState.

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